MVP NBA 2017 Russell Westbrook akan menjalani musim ke-18 dalam kariernya bersama Sacramento Kings. Kabar tersebut disampaikan oleh agennya, Jeff Schwartz dari Excel Sports Management, bahwa peraih sembilan kali NBA All-Star, telah setuju untuk menandatangani kontrak dengan Kings.
Westbrook dan Kings terus berkomunikasi sepanjang offseason, sementara dia tetap sabar menjalani masa free agency dan kini telah mendapatkan kontrak untuk musim ke-18-nya. Westbrook diperkirakan resmi bergabung dengan tim akhir minggu ini dengan kontrak satu tahun senilai 3,6 juta Dolar AS, atau kontrak minimum veteran.
Dalam 75 pertandingan dan 36 kali menjadi starter untuk Denver Nuggets musim lalu, Westbrook rata-rata mencetak 13,3 poin, 6,1 asis, 4,9 rebound, dan 1,4 steal dengan akurasi tembakan 44,9 persen. Westbrook juga mencatatkan akurasi tembakan dua angka sebesar 52 persen pada musim 2024-2025, rekor terbaiknya dalam satu musim sepanjang kariernya. Westbrook masuk dari bangku cadangan dalam 145 dari 216 pertandingan yang dimainkannya selama tiga musim terakhir dan finis di peringkat 10 besar dalam pemungutan suara Pemain Keenam Terbaik Tahun Ini di setiap musim.
Westbrook memberi Sacramento kedalaman lini belakang yang sangat dibutuhkan sebagai point guard yang bisa bermain sebagai starter atau cadangan. Kings bisa memanfaatkan kehadirannya di bangku cadangan setelah menempati peringkat ke-28 dalam poin per pertandingan dan ke-29 dalam asis per pertandingan musim lalu.
Sementara itu, pada musim pertamanya sebagai manajer umum Kings, Scott Perry telah memperjelas bahwa waralaba menginginkan budaya tim dengan motor penggerak dan usaha yang tinggi. Atribut yang telah ditunjukkan Westbrook sepanjang karier NBA-nya. Apalagi Westbrook memiliki ikatan dengan Domantas Sabonis, DeMar DeRozan, dan Zach LaVine, sejarah bersama Dennis Schroder di backcourt, dan dengan asisten manajer umum BJ Armstrong di sisi representasi pemain, serta sama-sama menghormati Scott Perry dan kepala pelatih Doug Christie.
Kings berada di peringkat ke-28 dalam hal perolehan poin dari bangku cadangan dan ke-29 dalam hal asis per pertandingan musim lalu, area di mana kemampuan bermain dan energi Westbrook dapat memberikan dampak langsung. Perry menekankan pentingnya membangun tim yang bermain dengan usaha dan urgensi, karakteristik yang telah membentuk karier Westbrook.
Westbrook, yang akan berusia 37 tahun pada bulan November, memiliki rekor tripel-dobel terbanyak dalam sejarah NBA (203) dan merupakan salah satu dari dua pemain yang pernah bermain di liga yang mencetak 25.000 poin, 8.000 rebound, dan 8.000 asis, bersama dengan LeBron James. Westbrook telah mencetak 26.205 poin sepanjang kariernya dan membutuhkan 506 poin lagi untuk melampaui Oscar Robertson sebagai point guard dengan skor tertinggi dalam sejarah NBA.
Westbrook juga berada di peringkat kedelapan dalam perolehan asis sepanjang kariernya dan membutuhkan 75 asis untuk menjadi pemain kedelapan dengan 10.000 asis sepanjang kariernya dalam sejarah liga.
Westbrook, yang meninggalkan Oklahoma City Thunder pada 2018-2019 sebagai legenda waralaba, kini berada di tim ketujuhnya dalam kariernya. Sebelumnya Westbrook pernah bermain untuk Houston Rockets, Washington Wizards, Los Angeles Lakers, LA Clippers, dan Denver Nuggets. (tor)
Foto: profootballnetwork.com