New York Knicks memiliki pelatih baru dan ekspektasi yang sepenuhnya baru. Tim yang bahkan tak lolos playoff sebelum kedatangan Tom Thibodeau kini menjadi salah satu favorit untuk mencapai Final NBA. Kini pelatih Mike Brown mewarisi skuad yang bisa dibilang terkuat di Wilayah Timur.
New York kembali dengan kelima pemain inti mereka dari tim yang mencapai final konferensi untuk pertama kalinya dalam 25 tahun sebelum melakukan pergantian pelatih yang mengejutkan. Knicks mungkin bermain berbeda di bawah Brown, tetapi mereka tetap terdengar seperti tim Thibodeau, yang hanya berfokus pada pekerjaan rumah yang perlu diselesaikan.
Jalen Brunson berkembang pesat menjadi pemain All-Star di bawah Thibodeau. Ia mengatakan sedih melihat pemecatan pelatih yang telah ia kenal hampir sepanjang hidupnya tetapi akan berusaha keras untuk memastikan perubahan ini membuahkan hasil. Ayah Brunson, Rick, adalah asisten pelatih dan masih menjadi staf Thibodeau.
"Bagi saya, tugas saya adalah terjun langsung dan mencari cara untuk membantu tim ini menang," kata Brunson. "Ada berbagai orang di organisasi ini dengan pekerjaan dan tugas yang berbeda-beda agar tim ini bisa lebih baik, dan itulah sudut pandang mereka. Jadi, bagi saya, saya akan melakukan pekerjaan saya sebaik mungkin."
Perannya bisa saja berubah, karena Brown ingin bermain lebih cepat dan mungkin dengan bola yang tidak lagi dipegang Brunson sesering sebelumnya. Namun, kapten Knicks itu mengatakan ia terbuka untuk apa pun dan berharap pemain lain juga akan bersikap sama.
"Kalau mau menang, ya menang saja. Sesederhana itu," kata Brunson.
Brown akan memulai pekerjaan barunya lebih awal dari kebanyakan tim, karena Knicks akan memainkan dua pertandingan pramusim melawan Philadelphia di Abu Dhabi. Setelah 50 kemenangan berturut-turut, mereka berbagi peluang terbaik kedua untuk memenangkan gelar NBA, tepat di belakang Cleveland sebagai favorit Wilayah Timur.
Brown mengatakan hal itu berarti Knicks harus fokus pada setiap latihan dengan mengetahui bahwa kami memiliki target tinggi.
"Dan ketika Anda memilikinya di punggung Anda, Anda harus mengeluarkan kemampuan terbaik Anda setiap kali Anda melangkah di lapangan dan tidak hanya saat waktu pertandingan tiba," tambahnya.
Knicks membahas rasa sakit karena hampir menang tahun lalu. Mereka tahu kesempatan lain mungkin akan datang.
"Saya pikir setiap tim yang gagal lolos ke babak selanjutnya, atau tim mana pun yang lolos ke babak selanjutnya dan kalah, punya motivasi untuk bangkit," kata Mikal Bridges. "Tapi kendalikan saja apa yang bisa kamu kendalikan, jalani hari demi hari, dan kamu tidak akan bisa mencapai Juni tanpa melewati bulan-bulan lainnya. Jadi, yang perlu kamu khawatirkan sekarang adalah bersiap."
Sementara itu, Karl-Anthony Towns, pada hari Selasa (23/9) waktu Amerika Serikat mengatakan bahwa peluang mereka mencapai Fina NBA terbuka lebar.
"Kami memahami peluang yang ada di depan kami, jadi kami harus terus berjuang setiap hari dan menemukan cara untuk menjadi lebih baik setiap malam dan memberikan versi terbaik kami kepada para penggemar kami setiap malam," ujarnya.
Towns diakuisisi melalui pertukaran pemain besar-besaran dengan Minnesota tepat sebelum kamp pelatihan dibuka tahun lalu. Perubahan besar bagi Knicks musim panas ini terjadi dengan pemecatan Thibodeau, yang membawa mereka ke babak playoff dalam empat dari lima musimnya setelah mereka absen di babak playoff selama tujuh musim sebelumnya. (tor)
Foto: The Score