Los Angeles Lakers dan Milwaukee Bucks menjadi tim yang paling aktif selama jeda musim. Mereka melakukan perubahan dan penambahan rosters yang cukup signifikan. Tetapi jajak pendapat internal ESPN menunjukkan justru Lakers dan Bucks bisa menjadi tim paling terpuruk di NBA 2025-2026.
Jajak pendapat itu menempatkan Bucks sebagai urutan pertama. Kemudian ada Lakers yang disusul oleh Boston Celtics atau Phoenix Suns di posisi ketiga. Diikuti oleh Philadelphia 76ers dan Indiana Pacers dalam posisi lima besar tim yang mungkin gagal di musim mendatang.
Bucks dalam ambang ketidakpastian yang besar. Mereka selalu tersingkir di ronde pertama playoff selama tiga musim terakhir. Tren Bucks juga menurun setelah memenangkan Final NBA 2021 atas Suns.
Baca juga: Terkuak! Warriors Menawarkan Jimmy Butler atau Jonathan Kuminga untuk LeBron
Bucks memperoleh 58-24 pada musim 2022-2023. Kemudian menjadi 49-33 di musim 2023-2024. Setelah itu berkurang satu kemenangan lagi pada musim 2024-2025 dengan 48-24. Dua musim terakhir mereka tidak sanggup melawan Pacers di playoff.
Kemudian Bucks memasuki musim baru dalam keadaan genting. Mereka melepas Damian Lillard karena mengalami cedera Achilles. Bucks berupaya menata ulang tim dengan merekrut Myles Turner. Tambahan yang solid tapi bukan langkah besar untuk menambah peluang mereka juara NBA 2026.
Wilayah Timur mungkin sedikit kurang ramai dengan perombakan Celtics dan Pacers yang kehilangan dua bintangnya yaitu Jayson Tatum dan Tyrese Haliburton. Tetapi masih ada New York Knicks, Cleveland Cavaliers, dan Detroit Pistons dalam persaingan elit di Wilayah Timur.
Sementara itu, Lakers ada dalam posisi kedua sebagai tim yang diprediksi terpuruk. Mereka memiliki pemain kunci yang mumpuni dan penambahan dari sisi pertahanan membuat Lakers di atas kertas bisa bersaing.
Lakers telah mengamankan Luka Doncic dengan kontrak tiga tahun. LeBron James tetap berkomitmen untuk Purple and Gold. Ada center baru Deandre Ayton dan penambahan Marcus Smart.
Baca juga: Rockets Bantah Rumor Pertukaran dengan Giannis
Tetapi persaingan Wilayah Barat sangat brutal. Musim lalu bahkan ada lima tim yang berebut posisi aman playoff hingga gim terakhir musim reguler. Lakers sendiri akhirnya mengamankan posisi ketiga dengan 50 kemenangan.
Wilayah Barat berisi persaingan panas dengan juara bertahan Oklahoma City Thunder, Minnesota Timberwolves yang ke final wilayah dua musim beruntun, Houston Rockets dengan penambahan Kevin Durant, serta perlawanan Denver Nuggets.
Posisi Lakers diragukan karena masalah tentang kebugaran dan daya tahan. Serta dilema LeBron yang memasuki tahun terakhir kontraknya menjelang usia 41 tahun. Masa depan LeBron masih spekulasi. Entah dia pensiun sebagai pemain Lakers, mengejar juara dengan tim lain, atau mengejar juara dengan Lakers.
Baca juga: Mat Ishbia Ungkap Tujuan Baru Phoenix Suns
Kemudian posisi berikutnya Celtics dan Suns. Celtics sedang menghindari second apron telah menyingkirkan Jrue Holiday dan Kristaps Porzingis dari daftar. Jayson Tatum juga cedera. Begitu halnya dengan Suns yang gagal dalam eksperimen Big 3 yang telah melepas KD dan Bradley Beal.
Sedangkan Sixers dan Pacers memiliki masalah dengan cedera pemain. Joel Embiid dan Paul George masih belum pasti. Serta Tyrese Haliburton yang absen di musim depan. Mereka berpotensi tergeser dari persaingan papan atas.
Tetapi NBA selalu memiliki kejutan setiap musim. Ada enam tim berbeda yang menjadi juara dalam enam musim terakhir. Dan musim mendatang upaya Bucks dan Lakers diuji. (rag)
Foto: Getty Images