Bradley Beal yang baru diakuisisi telah setuju untuk memberikan Chris Paul nomor yang telah dikenakan Beal sepanjang karier NBA-nya, menurut Lawrence Frank, presiden operasi basket Los Angeles Clippers. Paul menghabiskan enam musim bersama Clippers, masa di mana ia meraih banyak kesuksesan dan kini kembali bermain di musim ke-21, yang mungkin akan menjadi musim terakhirnya.
Clippers membutuhkan playmaker dan ballhandler, dan mereka berhasil menemukan "kecocokan alami" itu dengan Chris Paul. Pemain 40 tahun tersebut menyetujui kontrak senilai 3,6 juta Dolar AS untuk musim depan.
Paul telah menghabiskan seluruh 20 tahun kariernya sebagai starter di NBA, bermain dalam semua 82 pertandingan musim lalu bersama San Antonio Spurs. Ia mencetak rata-rata 8,8 poin, 3,6 rebound, dan 7,4 asis dalam 28 menit per pertandingan dengan akurasi tembakan 42,7 persen.
Selama bermain dalam 1.354 pertandingan musim reguler, Paul telah menjadi starter dalam 1.314 pertandingan.
"Chris adalah pilihan yang tepat," ujar Lawrence Frank, presiden operasi bola basket Clippers, melalui Zoom pada hari Selasa (22/7) waktu Amerika Serikat. "Akarnya di organisasi ini sangat dalam dan bermakna. Dia jelas memainkan peran yang luar biasa dalam perkembangan franchise. Dia ingin kembali ke Clippers dan kami menginginkannya sama, selama itu masuk akal dengan daftar pemain kami saat ini, dan memang demikian."
Chris Paul akan mengenakan kaus nomor 3 saat kembali ke Clippers. Beal belum memutuskan nomor berapa yang akan dikenakannya untuk musim mendatang, kata Frank. Frank mengatakan Beal memahami arti nomor punggung itu bagi Paul, yang dikenal dengan julukannya "CP3."
"Begitu Brad mendengar kemungkinan Chris akan datang, dia bilang, 'Aku mau kasih nomorku,' dan kurasa Chris belum tahu," imbuh Frank. "Luar biasa Brad membuat gestur sehebat itu."
Paul dan Beal sama-sama mengenakan nomor punggung 3 sepanjang karier mereka. Namun Frank mengatakan Beal akan membiarkan Paul mengenakan nomor punggung 3 dan memutuskan nanti nomor punggung barunya.
Selama enam musimnya bersama Clippers, dari 2011 hingga 2017, Paul membantu tim mencapai puncak baru. Ia bergabung dengan Blake Griffin dan DeAndre Jordan untuk membentuk "Lob City."
Tapi sepertinya ini akan menjadi musim terakhir Paul di NBA, bersama Clippers, dan itu akan memungkinkannya bermain di depan keluarganya yang tinggal di daerah Los Angeles. (tor)
Foto: nba.com