Marcus Smart telah menyetujui pembelian kontrak (buy-out) dengan Washington Wizards dan bermaksud menandatangani kontrak dengan Los Angeles Lakers. ESPN melaporkan pada hari Sabtu (19/7) waktu Amerika Serikat bahwa Smart akan menandatangani kontrak dua tahun senilai 11 juta Dolar AS dengan Lakers. Kontrak baru tersebut akan mencakup opsi pemain yang memungkinkan guard tersebut memasuki masa free agency pada tahun 2026.
Kesepakatan ini belum resmi, setidaknya sampai Smart lolos waiver, tetapi kecuali ada perubahan tak terduga, pemain bertahan andalan ini akan berkarier di Hollywood. Lakers diperkirakan akan melepas garda Shake Milton untuk mengosongkan ruang gaji, hanya beberapa jam sebelum gaji Milton sebesar 3 juta Dolar AS untuk musim depan dipastikan sepenuhnya pada hari Minggu (20/7) waktu Amerika Serikat.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Marcus Smart yang pernah menjadi Defensive Player of The Year NBA tahun 2022 dan tiga kali peraih penghargaan All-Defensive First Team, akan kembali bermain basket level playoff di bawah sorotan lampu terang Hollywood. Kali ini, dengan tulisan "Lakers" yang dijahit di dadanya.
Menurut ESPN, bintang Lakers Luka Doncic menghubungi Smart dan menyatakan keinginannya untuk bermain dengan pemain dua arah tersebut, yang mencatatkan rata-rata terendah dalam kariernya, 20 menit per pertandingan musim lalu, sebuah kampanye yang terhambat oleh cedera pada jari di tangan kanannya.
Smart ditukar ke Memphis Grizzlies sebelum musim 2023-2024 dan bermain dalam 19 pertandingan sebelum dipindahkan lagi ke Wizards (15 pertandingan) pada bulan Februari. Ia mencatatkan rata-rata 9,0 poin dan 3,2 asis secara keseluruhan.
Meskipun cedera membatasi Smart hanya bermain sebanyak 54 pertandingan selama dua musim terakhir, ia telah membuktikan nilainya sepanjang kariernya. Selama bersama Boston Celtics, Smart menjadi bagian dari tim yang lolos ke babak playoff dalam sembilan musim pertamanya di NBA, termasuk ketika ia membantu Boston mencapai Final NBA pada tahun 2022, tahun di mana Smart dinobatkan sebagai DPOY.
Sejak bergabung dengan NBA sebagai pilihan ke-6 secara keseluruhan pada tahun 2014, Smart telah mencetak rata-rata 10,6 poin dengan akurasi tembakan 38,8 persen, termasuk akurasi tembakan 3 poin sebesar 32,4 persen. Tentu saja, ia lebih dikenal karena pertahanannya, terbukti dengan rata-rata 1,6 steal per pertandingan sepanjang kariernya. Ia hanya butuh enam steal lagi untuk mencapai 1.000 steal dalam kariernya.
Di tengah semua perubahan situasi terkini, Lakers sangat membutuhkan seorang guard yang bertipe defensif dan mampu menjaga titik serang. Smart kini mengisi kekosongan itu dengan absennya para veteran seperti Dennis Schroder dan D'Angelo Russell. Ia membawa silsilah juara, ketangguhan, dan kepemimpinan ke ruang ganti dengan resume yang pasti akan dihormati oleh rekan-rekannya.
Jelas, reputasinya cukup untuk menarik perhatian Luka Doncic, yang secara pribadi merekrut Marcus ke dalam tim. Meskipun baru beberapa bulan bergabung dengan tim barunya, ia jelas memegang kendali saat Lakers membangun tim berdasarkan visi dan suaranya. Bagi Lakers, membangun tim berdasarkan kekuatan Luka jelas merupakan cara tercepat untuk kembali bersaing memperebutkan gelar juara.
Saat ini, Lakers bukanlah favorit untuk lolos dari Wilayah Barat, tetapi mereka memiliki tim yang mampu melaju jauh ke babak playoff. Sebelum hari ini, mereka sudah memiliki kekuatan bintang dan kedalaman yang cukup untuk menantang para elit NBA.
Lakers mungkin belum menjadi favorit juara, tetapi langkah ini semakin mendekatkan mereka. Dengan LeBron James yang masih menantang waktu, Luka Doncic yang memasuki masa keemasannya, dan Marcus Smart yang kini menjadi jangkar pertahanan perimeter, LA telah membangun skuad yang tangguh sekaligus berpengalaman. Jika kekompakan tim terjalin, mereka tidak hanya akan berbahaya, tapi juga akan menjadi ancaman nyata untuk memenangkan segalanya. (tor)
Foto: Silver Screen and Roll