Barangkali sudah sepantasnya bahwa pascamusim NBA yang tidak akan diprediksi oleh siapa pun, dan untuk pertama kalinya sejak 2016, Babak Final NBA akan digelar hingga pertandingan ketujuh. Sejarah terkini sangat baik bagi tim yang berhasil menghindari eliminasi untuk memaksakan Gim 7 di Final NBA. Dalam 20 tahun terakhir, tiga tim yang memenangkan Gim 6 untuk memaksakan Gim 7 di Final NBA berhasil menutup seri tersebut dengan kemenangan.
Minggu (22/6) waktu Amerika Serikat akan menandai Gim 7 ke-20 dalam sejarah Final NBA. Sementara melihat sejarah Final NBA dalam 20 tahun terakhir, tampaknya terlihat bagus untuk Indiana Pacers.
Los Angeles Lakers mengalahkan Boston Celtics dalam pertarungan sengit 83–79 untuk memenangi gelar juara NBA 2010, Miami Heat mengalahkan San Antonio Spurs 95–88 untuk menutup Final NBA 2013. Terakhir ada Cleveland Cavaliers tahun 2016 menang dalam pertandingan klasik 93–89 melawan Golden State Warriors untuk meraih gelar pertamanya. Dari ketiganya, hanya Cavaliers yang memenangkan Gim 7 di kandang lawan, yang kini situasinya sama dengan Indiana Pacers.
Secara keseluruhan, Gim 7 berjalan cukup seimbang, dengan pemenang Gim 6 unggul 9-10 dalam pertandingan penentuan. Di antara tim yang bangkit dari ketertinggalan 3-2 untuk memenangkan seri adalah Washington Bullets tahun 1978, yang meraih kemenangan berturut-turut melawan Seattle SuperSonics, cikal bakal Thunder, untuk memenangkan gelar. Sonics akan memenangkan pertandingan ulang seri tersebut pada tahun 1979 untuk gelar pertama dan satu-satunya bagi waralaba tersebut.
Bullets 1978 dan Cavaliers 2016 adalah dua dari empat tim yang memenangkan Gim 7 Final NBA di kandang lawan, bersama dengan Boston Celtics tahun 1969 dan 1974 (masing-masing melawan Lakers dan Milwaukee Bucks). Pacers akan berusaha untuk bergabung dengan grup yang sangat langka pada Minggu malam di Oklahoma City.
Pelatih Pacers Rick Carlisle, yang sudah dikenal sebagai salah satu pelatih NBA paling inovatif, mengatakan bahwa menghadapi eliminasi, ia tidak akan menahan diri untuk dua pertandingan terakhir. Harapan Pacers untuk meraih gelar kini bergantung pada melakukan sesuatu yang hanya terjadi dua kali sebelum musim ini, yaitu memaksa Oklahoma City mengalami kekalahan beruntun.
"Ini akan menjadi tantangan yang monumental," kata Carlisle. (tor)
Foto: Abbie Parr - AP Photo