Indiana Pacers memainkan salah satu permainan terlengkap mereka dalam seluruh perjalanan pascamusim mereka yang ajaib, mendominasi Oklahoma City Thunder dalam perjalanan menuju kemenangan 108–91, dan menyiapkan kita untuk Gim 7 yang menentukan pemenangnya pada hari Minggu. Kini Thunder menyambut Gim 6 Final NBA dengan kesempatan untuk keluar sebagai juara.
Thunder harus menyusun ulang strategi. Meski Thunder tampil cemerlang di Gim 5, mereka juga tampil buruk di Gim 6. Shai Gilgeous-Alexander melakukan lima turnover dalam dua pertandingan sebelumnya. Ia melakukan 8 turnover di Gim 6. Chet Holmgren melakukan kesalahan empat poin, sementara Alex Caruso tidak mencetak poin.
"Menurut saya," kata Gilgeous-Alexander, "kami payah malam ini."
Pacers unggul 22 poin saat turun minum dan menambahnya menjadi 30 poin di akhir kuarter ketiga. Saat itu, Thunder sudah mengosongkan bangku cadangan dan pada dasarnya sudah menyerah.
Kira-kira pada waktu inilah Shai Gilgeous-Alexander, yang memakai mikrofon dalam jersei-nya, memberi tahu rekan satu timnya apa yang bisa didengarkan seluruh dunia.
"Satu permainan untuk semua kelereng," katanya. "Satu permainan untuk semua kelereng."
Thunder meremehkan tantangan besar dalam pertandingan penentu Final. Namun, mereka merasakannya pada Kamis malam. Oklahoma City bermain ketat. Mereka memaksakan tembakan. Mereka tampak tidak nyaman menerima tembakan lawan. Mereka hanya memasukkan 1 dari 11 tembakan tiga angka pada babak pertama. Pada akhir kuarter ketiga, mereka memasukkan 3 dari 20 tembakan.
"Kami mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan, apa yang kami usahakan," kata Gilgeous-Alexander. "Kami harus mengakuinya."
Sekarang saatnya kembali ke Oklahoma City, dan Thunder telah berjanji untuk bersiap. Tidak ada waktu untuk memikirkan apa yang telah dicapai tim dalam mempertahankan musimnya atau apa arti gelar NBA bagi kota yang belum pernah melihatnya.
Di sisi lain Gainbridge Fieldhouse, Gilgeous-Alexander menyampaikan sentimen serupa. Ada pengalaman yang dapat diandalkan Oklahoma City. Thunder memenangkan Gim 7 melawan Denver di semifinal konferensi. Mereka bangkit dari defisit 2-1 dalam seri ini untuk memimpin. Gilgeous-Alexander mengatakan, ini bukan tentang melakukan sesuatu yang berbeda. Ini tentang setiap orang menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri.
"Kami hanya harus memberikan apa yang sudah kami berikan, apa yang sudah kami berikan sepanjang tahun ini," kata Gilgeous-Alexander, "dan memberikan yang terbaik pada hari Minggu."
Untuk ke-20 kalinya Final NBA akan berlangsung hingga Gim 7, dan sudah sepantasnya dua tim kecil bersaing di panggung basket terbesar yang bisa Anda ikuti. Selama enam pertandingan, Pacers dan Thunder saling serang, dan pada hari Minggu salah satu dari mereka akan mendaratkan pukulan telak.
"Satu pertandingan untuk semua yang pernah Anda impikan," kata Gilgeous-Alexander. "Jika Anda menang, Anda mendapatkan segalanya. Jika Anda kalah, Anda tidak mendapatkan apa pun. Sesederhana itu." (tor)
Foto: IMAGN IMAGES via Reuters Connect