Ja Morant memberikan segalanya untuk Memphis Grizzlies. Bahkan saat nama Memphis disinggung oleh analis NBA, Stephen A. Smith, dalam acara First Take. Morant secara langsung membalas ucapan Smith melalui media sosial.
Awal mulanya terjadi saat Smith membahas pertukaran Desmond Bane ke Orlando Magic. Grizzlies mengirim Bane ke Orlando dengan imbalan Kentavious Caldwell-Pope, Cole Anthony, dan beberapa hak pilih putaran pertama.
Komentar Smith itu diucapkan saat ia memandu acara First Take di sela-sela Gim 5 Final NBA 2025 antara Oklahoma City Thunder dan Indiana Pacers. Dalam panel tersebut juga ada Marcus dan Markieff Morris. Marcus awalnya bertanya kenapa pemain tidak mau bermain di Memphis dan Smith pun memberi jawaban.
“Orang-orang di Memphis. Kota olahraga yang hebat, penggemar luar biasa, dan penduduknya yang mengagumkan. Namun, ada satu hal di sana yang membuat orang-orang seperti Jimmy Butler dan yang lainnya tidak merasa bahwa Memphis memiliki lingkungan yang paling aman,” tutur Smith.
Baca juga: Desmond Bane Pindah ke Magic
“Saya berbicara dengan pihak berwenang setempat di Memphis. Anda harus membereskan beberapa hal itu karena hal tersebut tidak menarik lagi bagi penggemar NBA. Mereka telah membicarakannya. Saya tahu. Mereka memberitahu saya,” imbuhnya.
Smith menyebut bahwa Memphis itu kota yang tidak aman. Inilah yang membuat Morant berang. Morant memberi respon melalui laman X (dulu Twitter) miliknya. Morant tidak terima Smith melabeli Memphis sebagai kota yang tidak aman.
“Berbicara tentang Grizzlies lebih dari Final NBA. Alih-alih berfokus pada penampilan yang kita lihat dari JDub (Jalen Williams) atau Shai (Gilgeous-Alexander), TJ (McConnell) atau (Pascal) Siakam, tentang bagaimana seri ini berjalan. Kita malah mengatakan sesuatu yang negatif dengan kota atau tim di tingkat nasional,” tulis Morant.
Pada kesempatan yang sama, Smith dan duo Morris juga membahas mengenai Morant. Mengingat Grizzlies hendak melakukan perombakan roster menjelang NBA 2025-2026. Ini membuat nama Morant disebut dalam rumor pertukaran.
Smith tidak lupa untuk mempertanyakan ketersediaan Morant setelah melalui dua musim terakhir dengan berbagai cedera. Smith menghitung ada 15 kali Morant cedera pada musim ini.
“Kemampuan terbaik adalah ketersediaan. Jika ada pertanyaan tentang ketersediaannya, sekarang itu masuk diskusi yang berbeda. Saya membutuhkan dia untuk beraksi di lapangan,” pungkas Smith. (rag)
Foto: Getty Images