Perayaan Indiana Pacers tertunda. Mereka belum pasti menjadi juara Final Wilayah Timur 2025. New York Knicks menang 111-96 di Gim 5. Knicks memangkas kedudukan. Tapi setidaknya Pacers masih unggul 3-2. Penentuan akan berlanjut ke Gim 6.
Pacers keok di Gim 5 yang berlangsung di Madison Square Garden, New York itu. Tuan rumah memimpin sejak tepis mula. Pacers bahkan tidak pernah dalam posisi unggul. Sebaliknya, Knicks melesat hingga mencapai margin tertinggi 22 poin.
Pacers tertahan dengan hanya memperoleh 30/74 tembakan. Perolehan terburuk Pacers selama Playoff NBA 2025. Tim asuhan Rick Carlisle itu juga bermasalah dalam turnover. Pacers membuat 20 turnover yang memberikan jumlah poin yang sama untuk Knicks.
“Kami tidak bermain dalam level yang tepat di awal pertandingan. Padahal itu adalah hal yang diperlukan untuk menghadapi seri seperti ini. Awal yang buruk. Kami tidak pernah mengambil kendali permainan. Banyak hal yang salah,” ujar Carlisle.
Baca juga: Knicks Masih Hidup! Pertahanan Agresif Memaksa Pacers Lanjut ke Gim 6!
Poin tertinggi Pacers justru datang dari Bennedict Mathurin dari bangku cadangan. Mathurin memperoleh 23 poin dan 9 rebound. Disusul Pascal Siakam 15 poin, 6 rebound, dan 5 asis. Serta Obi Toppin melalui 11 poin.
Tyrese Haliburton kali ini terdiam dengan hanya memasukkan 2 tembakan dengan 7 percobaan selama 31 menit. Haliburton mengumpulkan 8 poin, 2 rebound, dan 6 asis. Jumlah itu dibawah rata-ratanya di playoff dengan 18,7 poin per gim.
Meski gagal menang di Gim 5, Haliburton menekankan bahwa timnya tidak perlu panik. Kesempatan mereka ke Final NBA 2025 lebih besar dari Knicks. Gim 6 bisa menjadi penentu. Kalau Pacers kalah lagi, terpaksa sampai Gim 7.
“Kami adalah tim yang tangguh. Kami ingin selalu merespon ketika keadaan tidak berjalan dengan baik dalam pertandingan seperti itu. Kami memahami apa yang dipertaruhkan. Kami baik-baik. Tidak perlu panik atau apapun,” kata Haliburton.
Pacers memiliki lebih banyak keuntungan di Gim 6. Pertandingan tersebut berlangsung besok lusa (1/6) di kandang mereka di Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis. (rag)
Foto: Getty Images