Musik New York Knicks belum berakhir. Menghadapi Gim 5 yang bisa menjadi gim terakhir mereka musim ini, Knicks justru tampil dominan atas Indiana Pacers. Tak sekalipun membiarkan Pacers unggul atau bahkan mengembangkan permainan, Knicks menang 111-94. Kemenangan ini membuat Knicks berhasil memaksa Final Wilayah Timur lanjut ke Gim 6.
Pendekatan yang berbeda dari Knicks di laga ini adalah agresivitas mereka dalam bertahan. Tak seperti laga sbelumnya yang mana Knicks hanya rapi dalam melakukan rotasi pertahanan, kali ini mereka terlihat lebih aktif dalam menggunakan tangan mereka.
Gangguan-gangguan ini terbukti berhasil dengan 19 turnover dari Pacers. Jumlah ini hampir dua kali lipat dari rerata turnover Pacers di empat gim sebelumnya (10,7). Akurasi tembakan rata-rata Pacers yang sebelumnya hampir 50 persen, juga berhasil diredam oleh Knicks di angka 40 persen saja.
Jalen Brunson terus konsisten. Bermain 33 menit, Brunson membukukan 32 poin, 5 rebound, 5 asis dari 12/18 tembakan. Termasuk di dalamnya adalah 4/7 tripoin. Ini adalah gim ke-10 Brunson di Playoff 2025 di mana ia membukukan 30+ poin. Ini jadi yang terbanyak di Wilayah Timur sejak Dwyane Wade.
Meski bermasalah dengan foul, Karl-Anthony Towns membantu melalui dobel-dobel 23 poin plus 13 rebound. Josh Hart juga terus melanjutkan episode positifnya dari bangku cadangan. Selama 34 menit di lapangan, Hart juga dobel-dobel 12 poin, 10 rebound, 4 asis, plus 2 steal. Tambahan 12 poin 5 asis datang dari Mikal Bridges. OG Anunoby melengkapi melalui 11 poin, 4 rebound, 3 steal.
Bukti lain kesulitan Pacers di laga ini adalah bench points. Barisan cadangan Pacers menyumbangkan 57 dari keseluruhan poin tim, lebih dari separuhnya. Poin terbanyak pun datang dari Bennedict Mathurin dengan 23 poin dan 9 rebound dari 6/10 tembakan. Ini menyamai catatan poin tertinggi Mathurin di sepanjang karier Playoff-nya.
Hanya ada dua pemain Pacers lain yang mencetak dua digit angka. Pascal Siakam menambahkan 15 poin, 6 rebound, 5 asis, plus 3 steal. Obi Toppin yang juga muncul dari bangku cadangan membukukan 11 poin plus 4 rebound. Tak hanya melempem, barisan starter Pacers juga bertanggungjawab atas 10 dari 19 turnover tim.
Kedua tim akan kembali ke Indiana untuk Gim 6, lusa. (DRMK)
Foto: Getty Images