Hati Michael Malone masih tetap untuk Denver Nuggets. Malone melontarkan kalimat kontroversial saat menyebut Shai Gilgeous-Alexander sebagai MVP NBA. Tapi Malone menegaskan bahwa ia memilih Nikola Jokic sebagai pemain terbaik liga.
Malone saat ini menjadi analis di acara NBA Countdown dari jaringan ESPN. Penampilan perdananya di dunia penyiaran itu terjadi di Gim 1 Final Wilayah Barat antara Oklahoma City Thunder dan Minnesota Timberwolves.
Baca juga: Saat Michael Malone Memuji SGA Layak MVP Tahun Ini
Thunder menang 114-88 di Gim 1 dari Timberwolves kemarin lusa. SGA memimpin timnya dengan perolehan nyaris dobel-dobel 31 poin, 9 asis plus 5 rebound dan 3 steal. Ia membukukan 10 tembakan dari 27 percobaan dan dibantu melalui 11/14 tembakan gratis.
Saat itu Malone mengatakan inilah alasan mengapa SGA layak sebagai MVP NBA 2025. Kemudian komentar itu dikaitkan dengan status Malone yang dipecat oleh Nuggets dalam tiga gim terakhir musim reguler.
Malone merasa perlu memberikan klarifikasi terkait hal tersebut. Sebab, komentarnya itu membuat para penggemar Nuggets terkejut. Mereka menilai secara tidak langsung Malone meremehkan Jokic.
Baca juga: Runner Up MVP Tetap Jadi Raihan Bersejarah Bagi Nikola Jokic
Dalam siaran sebelum Gim 1 Thunder vs Timberwolves hari ini di Paycom Center, Malone mengatakan seandainya ia memiliki hak pilih, ia tentu akan memilih Jokic. Pemilihan MVP tersebut melibatkan panel media seperti analis NBA hingga wartawan.
“Saya memilih Nikola sebagai MVP musim ini jika saya memiliki hak pilih. Saya ingin memastikan orang-orang di Denver tahu karena saat ini saya mendapat banyak kecaman di kampung halaman,” kata Malone.
Malone menjadi pelatih Nuggets selama 10 tahun. Ia bergabung dengan Nuggets pada musim yang sama dengan debut Jokic di NBA. Malone membimbing Jokic hingga meraih tiga MVP dalam empat musim. Serta bahu-membahu memenangkan gelar NBA 2023.
Pada akhirnya, sehari setelah komentar Malone meramaikan jagad maya itu, SGA ditetapkan sebagai MVP NBA 2025. Ia mendapat 71 suara posisi pertama dan Jokis meraih 29 suara. (rag)
Foto: Getty Images