Dua pemain besar internasional, Yang Hansen dan Lachlan Olbrich, selama ini dikenal sebagai calon pilihan putaran kedua. Namun, setelah permainan berkualitas mereka pada draft NBA 2025, mereka mungkin telah berbuat cukup banyak untuk naik ke papan draft putaran pertama.
Yang adalah salah satu dari banyak pemain internasional yang mengikuti draft combine di Chicago minggu ini, bertemu dengan tim, diukur, dan menjalani latihan. Ia juga ikut serta dalam latihan tanding 5 lawan 5, di bawah pengawasan para eksekutif dari setiap tim NBA.
Ia akan berusia 20 tahun pada tanggal 26 Juni nanti, hari ketika Draft NBA 2025 akan masuk ke putaran kedua. Itu mungkin akan menjadi ulang tahun yang cukup berkesan bagi pemain besar Tiongkok tersebut, jika dia terpilih nanti.
"Dia benar-benar merasa bahagia di sini," kata Chris Liu, penerjemah Yang, setelah menyampaikan pertanyaan Yang dari The Associated Press. "Dan kemudian, dia benar-benar bersedia bersaing dengan semua orang dan melawan semua orang. Dia benar-benar menikmatinya."
Yang tahu bahwa ada perbandingan yang tak terelakkan. Setiap pemain tengah Tiongkok hingga akhir zaman akan ditanya tentang anggota Hall of Fame Bola Basket Yao Ming, yang merupakan pemain Tiongkok terbaik yang pernah bermain di NBA.
Yang bukan Yao. Menjadi Yao berikutnya, itu tidak realistis. Menjadi versi terbaik Yang adalah tujuannya. Ia punya bakat dengan sentuhan yang bagus di sekitar ring dan kemampuan mengumpan yang solid. Ia juga punya banyak hal yang harus dikerjakan, seperti halnya hampir semua pemain berusia 19 tahun yang mencoba masuk ke liga.
"Yao Ming adalah pendahulu saya," kata Yang dalam bahasa Mandarin. "Saya selalu menghormatinya. Saya ingin belajar darinya."
Yang Hansen bukan satu-satunya pemain internasional yang mengesankan, ada pemain Australia Lachlan Olbrich yang juga memukau. Olbrich menyelesaikan pertandingan dengan double-double 15 poin dan 10 rebound pada pertandingan uji coba, dan gerak kaki serta sentuhannya di sekitar ring memungkinkannya untuk mengalahkan siapa pun yang berani mencoba menghentikannya di area dalam.
Olbrich bertubuh pendek, sehingga sulit untuk sepenuhnya percaya pada masa depannya di NBA, tetapi energinya, fisiknya, etos kerjanya, dan permainannya yang efisien di area dalam menarik perhatian banyak eksekutif NBA.
Olbrich adalah prospek internasional yang memenuhi syarat otomatis di kelas 2025 dan meskipun keterbatasan fisiknya kemungkinan akan membuatnya tetap berada dalam pembicaraan putaran kedua, ia mungkin telah melakukan cukup banyak hal untuk mengukuhkan dirinya sebagai pilihan putaran kedua atau kontrak dua arah yang dijamin pasca-draft.
Olbrich memiliki musim yang luar biasa dengan Illawarra Hawks di NBL Australia, tetapi NBL adalah liga yang jauh lebih kecil daripada NBA dan dengan demikian tidak banyak mengurangi keraguan tentang keterbatasan fisiknya.
Namun apa yang dilakukan Olbrich pada latihan minggu lalu membantunya dalam hal itu, dan meningkatkan peluangnya untuk bergabung dengan sesama pemain Australia Alex Toohey dan Rocco Zikarsky dalam mendengar nama mereka dipanggil pada malam draft. (tor)
Foto: Hoopshype