New York Knicks tinggal butuh satu kemenangan lagi untuk memastikan tempat di Final Wilayah Timur setelah mengalahkan juara bertahan Boston Celtics, 121-113, di Madison Square Garden pada Selasa (12/5). Kini Celtics akan sangat khawatir dengan kebugaran Jayson Tatum setelah sang bintang mengalami cedera pergelangan kaki nonkontak saat mencoba mengambil bola lepas di kuarter keempat, menggeliat kesakitan di lantai. Ia dibantu keluar lapangan dan kemudian terlihat menangis saat dibawa ke ruang ganti dengan kursi roda.
Tatum mencetak poin tertinggi dalam pertandingan, 42 poin dan 8 rebound sebelum menderita cedera. "Kekalahan adalah kekalahan. Yang lebih penting, saya khawatir dengan Jayson," kata rekan setimnya di Boston, Al Horford.
Knicks, yang tertinggal 11 poin di babak pertama, kini memimpin seri tujuh pertandingan dengan skor 3-1 setelah menang delapan poin, sehingga Celtics harus bekerja keras untuk mempertahankan peluang mereka dalam menjalani kampanye Playoff mereka.
Untuk ketiga kalinya dalam seri ini, tuan rumah menyingkirkan keunggulan besar Celtics di babak kedua, bangkit dari ketertinggalan 14 poin untuk memimpin seri 3-1. Tepat ketika Boston tampak mengancam untuk menjauh, Knicks membalikkan keadaan di kedua ujung lapangan untuk memulai reli dramatis.
Knicks mengungguli Boston dengan 22 poin dalam 21 menit terakhir, dengan teriakan "Knicks in Five" bergema di seluruh tempat pertandingan pada menit-menit terakhir.
Jalen Brunson menjadi pencetak skor terbanyak bagi Knicks dengan 39 poin, juga menyumbang 12 asis dan 5 rebound, sementara Karl-Anthony Towns dan Mikal Bridges masing-masing mencatat 23 poin.
"Baru saja menemukan cara untuk membuat permainan dan membuat kami maju," kata Brunson setelah kebangkitan di babak kedua. "Saya hanya mengalir dan melakukan apa saja. Saya tidak benar-benar mencoba mengambil alih. Itu hanya 'apa pun yang harus kami lakukan'. Kami tidak menyerah, terus berjuang. Dan itulah yang terpenting. Setiap kali Anda terjerumus ke dalam lubang, Anda tidak bisa menyerah."
Knicks telah mengambil kendali tepat sebelum itu di depan kerumunan penggemar yang gembira yang belum pernah melihat mereka bermain di final konferensi sejak mereka kalah dari Indiana pada tahun 2000.
Tidak ada yang bangkit dari ketertinggalan 3-1 sejak Denver melakukannya dua kali pada tahun 2020 di resor Walt Disney World. Hal itu tidak pernah terjadi ketika sebuah tim harus memenangkan pertandingan tandang yang sesungguhnya sejak Cleveland mengalahkan Golden State di Final NBA 2016. Celtics harus melakukan comeback ke-14 di NBA dari defisit 3-1 untuk memperpanjang dominasi gelar mereka.
Gim ke-5 hari Rabu, waktu Amerika Serikat, dan semua mata akan tertuju pada Tatum saat tim menunggu hasil MRI-nya. (tor)
Foto: nba.com