Boston Celtics sudah memastikan diri ke babak playoff. Posisi mereka juga cukup aman sebagai unggulan kedua Wilayah Timur degan 50-19. Untuk itu, Celtics lebih tenang di sisa musim reguler. Mereka mengistirahatkan pemain-pemain intinya untuk bersiap ke playoff.
Celtics menepikan Jayson Tatum dan Jaylen Brown dalam pertandingan melawan Brooklyn Nets hari ini di TD Garden, Boston. Tidak ada perbedaan besar. Juara NBA 2024 tetap mempertahankan keunggulan 104-96.
Meski tanpa dua bintang utamanya, Celtics tetaplah Celtics yang memiliki kedalaman roster yang mumpuni. Justru munculnya Baylor Scheierman yang mencetak poin tertinggi dalam kariernya. Scheierman bermain dari bangku cadangan dan memperoleh 20 poin dari 6/7 tripoin selama 16 menit.
Selain itu, masih ada Kristaps Porzingis yang membuat dobel-dobel 25 poin, 13 rebound, 3 asis, dan 3 blok. Derrick White mencetak 18 poin, 5 rebound, dan 4 asis. Jrue Holiday menyumbang 12 poin, 6 rebound, 8 asis, dan 3 steal. Serta Payton Pritchard dengan 10 poin.
Celtics sempat tertinggal di paruh pertama. Kemudian bisa mengambil alih dan membuka jarak di tujuh menit terakhir kuarter keempat. Celtics menghantam Nets dengan 35 tembakan dari 79 percobaan. Dan unggul dalam 48-39 rebound.
Kemenangan ini tidak mempengaruhi posisi Celtics di klasemen. Mereka cukup jauh untuk mengejar Cavaliers (56-12) di puncak klasemen. Tapi juga memiliki jarak tujuh gim dengan Knicks (43-24), yang berada di posisi ketiga.
Celtics menyisakan 13 pertandingan di musim reguler. Sebanyak lima diantaranya merupakan gim kandang. Dari 13 gim itu, hanya Knicks sebagai lawan yang punya peringkat paling tinggi. Sisanya merupakan tim dengan peringkat lima ke bawah. Gim terakhir musim reguler Celtics melawan Hornets pada 14 April 2025.
Jika posisi klasemen saat ini tidak berubah, Celtics bersiap melawan unggulan ketujuh. Posisi tersebut diperebutkan oleh Hawks, Magic, Bulls, dan Heat, yang akan bertarung di fase play-in tournament. Kemudian babak playoff dimulai pada 19 April 2025. (rag)
Foto: Getty Images