Kawhi Leonard menjadi pahlawan Los Angeles Clippers. Ia mencetak buzzer beater yang memenangkan Clippers dari Sacramento Kings 111-110 dalam tambahan waktu (overtime). Untuk pertama kalinya setelah enam tahun, Kawhi menjadi game winner lagi.
Pertandingan sengit terjadi di Intuit Dome, Los Angeles. Baik Clippers maupun Kings tidak pernah unggul mencapai dobel digit. James Harden membawa Clippers unggul satu angka melalui tripoin di sisa 29 detik.
Tetapi Kings mengubah kedudukan usai DeMar DeRozan mengeksekusi dengan baik dua tembakan gratis usai dilanggar oleh Kris Dunn. Clippers hanya punya waktu 21 detik. Kawhi yang menguasai bola membuat penetrasi ke paint area. Ia berhasil membuat tembakan. Clippers berbalik unggul di penghujung pertandingan.
Sebenarnya ini bukan hari yang baik untuk Kawhi. Setidaknya dari segi akurasi. Ia melewatkan 12 tembakan dari 19 percobaan selama 40 menit, termasuk di babak OT. Tapi salah satu dari 7 tembakannya yang tepat sasaran itu memenangkan Clippers.
Kawhi menutup pertandingan dengan 17 poin, 4 rebound, 2 asis, 1 steal, dan 1 blok. James Harden memimpin Clippers dengan dobel-dobel 29 poin, 11 asis, dan 9 rebound. Begitu juga dengan Ivica Zubac yang memperoleh 22 poin dan 14 rebound. Derrick Jones Jr. menyusul 17 poin dari bangku cadangan.
Clippers bermain efektif melalui 43 tembakan dari 81 percobaan. Tim asuhan Tyronn Lue itu melesakkan 10 tripoin. Clippers banyak membuat peluang dengan melewatkan 10 tembakan gratis dari 25 kesempatan.
Sementara itu, sudah cukup lama kita tidak melihat Kawhi hadir sebagai penentu kemenangan. Momen ikonik serupa terjadi saat ia masih membela Toronto Raptors. Aksinya di Gim 7 semifinal Wilayah Timur membawa Raptor mengalahkan Philadelphia Sixers 92-90.
Kawhi menguasai bola dan berlari ke sudut. Ia melempar tembakan dan bel berbunyi. Bola sempat memantul ke ring dan akhirnya masuk. Raptors memastikan diri ke Final Wilayah Timur 2019. Mereka mengalahkan Bucks 4-2. Lalu memenangkan Final NBA 2024 dari Warriors dalam enam gim.
Hanya satu musim di Toronto, Kawhi pergi ke Clippers. Tetapi ia menghadapi rangkaian cedera. Kawhi absen sepanjang musim 2021-2022. Kemudian baru tampil 21 pertandingan pada musim ini. (rag)
Foto: Getty Images