Bintang Kanada Shai Gilgeous-Alexander mencetak 40 poin saat Oklahoma City Thunder mengalahkan Denver Nuggets, 127-103, pada hari Minggu (9/3) waktu Amerika Serikat, dalam pertarungan antara dua tim teratas di Wilayah Barat. Ini adalah pertandingan pertama dari pertandingan berturut-turut di Oklahoma City bagi tim yang menempati dua posisi teratas di Wilayah Barat. Kekalahan itu membuat Nuggets turun ke posisi ketiga, dengan poin persentase di belakang Los Angeles Lakers.
Thunder yang memimpin wilayah Barat telah memenangkan 16 dari 18 pertandingan terakhir mereka dan menghentikan dua kemenangan beruntun Nuggets. Dengan hanya lebih dari dua menit tersisa dan peluang Nuggets untuk bangkit sudah sangat tipis, Gilgeous-Alexander maju dari puncak kunci dan melesakkan tembakan tripoin untuk memperlebar keunggulan Oklahoma City menjadi 18 dan secara praktis mengamankan pertandingan.
Poin tersebut juga memberi Gilgeous-Alexander 11 pertandingan dengan 40 poin terbaik NBA musim ini. Gilgeous-Alexander mencatatkan 8 asis dan memasukkan 8 tembakan gratis untuk Thunder yang memimpin Wilayah Barat dengan rekor pertandingan 53-11.
Jalen Williams menambahkan 26 poin, 9 rebound, dan 8 asis. Chet Holmgren menyumbang 14 poin, 8 rebound, dan 4 blok, sementara Isaiah Hartenstein memperoleh 10 poin dan 11 rebound. Michael Porter Jr. dari Denver menyumbangkan 24 poin dan 15 rebound, sementara Christian Braun menambah 19 poin dan Jamal Murray mencetak 17 poin.
Nikola Jokic dari Denver, yang bersama Gilgeous-Alexander merupakan salah satu kandidat teratas dalam perebutan gelar MVP NBA, mencetak 24 poin, 13 rebound, dan sembilan assist. Ia baru saja mencetak tripel-dobel pertama di liga dengan skor 30-20-20 dalam kemenangan timnya 149-141 atas Phoenix Suns pada Jumat malam.
Denver unggul 10-0 sejak awal saat Thunder membutuhkan waktu hampir tiga menit untuk mencetak poin, tetapi Oklahoma City memperkecil defisitnya menjadi 29-28 pada akhir kuarter. Jokic, yang biasanya menjadi pengganggu di lapangan, tampaknya frustrasi dengan pemain Thunder, Chet Holmgren dan Isaiah Hartenstein. Ia mencatatkan statistik tetapi tidak sedominan atau sehalus biasanya.
Thunder bermain dengan kekuatan penuh setelah mengistirahatkan pemain kuncinya, termasuk Gilgeous-Alexander, saat menang melawan Portland Trail Blazers hari Jumat. Sehingga mereka tampil lebih bugar secara fisik. Thunder juga hanya melakukan lima turnover sepanjang laga.
Kedua tim bertemu lagi Senin malam di Oklahoma City. (tor)
Foto: nba.com