Kekhawatiran New York Knicks terjadi. Mereka harus menepikan Jalen Brunson selama dua pekan. Brunson mengalami cedera pergelangan kaki kanan saat laga dramatis melawan Los Angeles Lakers kemarin.
Brunson sudah melewatkan satu gim saat Knicks kalah 96-105 dari Clippers hari ini. Setidaknya Brunson akan absen dalam enam gim mendatang. Gim-gim tersebut adalah Kings (11/3), Blazers (13/3), Warriors (16/3), Heat (18/3), Spurs (20/3), dan Hornets (21/3).
Cedera Brunson terjadi saat waktu tersisa 1:24 di babak tambahan waktu (overtime). Brunson berupaya melakukan tembakan, bertabrakan di udara dengan Austin Reaves. Di belakang Brunson ada LeBron James yang melakukan blok.
Brunson terjatuh dengan posisi pergelangan kaki kanannya tertekuk. Brunson tetap menyelesaikan tembakan gratis yang membuat kedudukan imbang 107. Setelah itu ia dibawa ke ruang ganti.
Itu merupakan poin terakhir Knicks. Tanpa adanya Brunson di sisa waktu, Knicks kehilangan kendali. Lakers mengambil kemenangan 113-109 di Crypto.com Arena. Brunson bermain selama 41 menit dengan 13/26 tembakan. Ia memimpin Knicks dengan dobel-dobel 39 poin, 10 asis, dan 4 rebound.
“Anda tidak bisa menggantikan pemain seperti dia secara individu. Kami harus melakukannya secara kolektif,” kata pelatih Knicks Tom Thibodeau tentang kondisi timnya setelah Brunson cedera.
Brunson memiliki peran krusial dalam kesuksesan Knicks pada musim ini. Sejak bergabung pada 2022, Knicks menjalani periode terbaik di abad ke-21. Absennya Brunson menjadi pukulan telak bagi Knicks. Seperti halnya tersingkir dari semifinal tahun lalu.
Brunson menempati posisi kelima dalam pemilihan MVP NBA 2024. Pada musim 2024-2025, ia menjadi top skor ketujuh liga dengan 26,3 poin per gim dan kedelapan dalam asis (7,4) dengan meraih All-Star keduanya. Brunson telah bermain 61 gim dengan rata-rata 35,4 menit bermain.
Knicks berada di posisi ketiga Wilayah Timur. Mereka memperoleh rekor kemenangan 40-23. Posisi yang cukup aman karena berjarak dari Milwaukee Bucks (40-23). Tapi Knicks juga berat mengejar Cavaliers (53-10) dan Celtics (45-18). (rag)
Foto: Getty Images