Giannis Antetokounmpo mencetak 28 poin, 19 rebound, dan 7 asis saat Milwaukee Bucks mengalahkan Denver Nuggets 121-112 pada Kamis malam (27/2) waktu Amerika Serikat. Peraih dua kali MVP tersebut membantu Milwaukee mengimbangi penampilan gemilang Nikola Jokic, yang mencetak 13 dari 16 tembakan dan memperoleh 32 poin, 14 rebound, dan 10 asis.
Ini adalah pertandingan pertama musim ini antara kedua pemenang MVP ini. Bucks akan bertanding di Denver pada tanggal 26 Maret. Milwaukee terus memantau beban kerja Antetokounmpo, yang absen dalam enam pertandingan berturut-turut sebelum jeda All-Star karena cedera betis kiri. Sementara Jokic mencatatkan 27 tripel-dobel dalam 53 pertandingan yang telah dimainkan oleh peraih tiga kali MVP tersebut musim ini.
Serangan Nuggets merupakan ujian terbaik bagi pertahanan Bucks yang telah naik ke peringkat 10 di liga (112,0 poin yang diizinkan per 100 penguasaan bola). Beruntung bagi Bucks, mereka memiliki Brook Lopez untuk menopang upaya itu.
Tidak ada pemain yang dapat bertahan melawan Jokic satu lawan satu, dan Lopez tentu saja mendapat bantuan, tetapi sebagian besar Bucks dapat membiarkan center tim bertahan mereka mempersulit Jokic sebisa mungkin.
Brook Lopez menambah 22 poin, Damian Lillard 19, Kyle Kuzma 16 dan Gary Trent Jr. 15 untuk Bucks, yang telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka. Jamal Murray mencetak 20 poin untuk Nuggets.
Antetokounmpo mencetak tripoin kedelapannya musim ini untuk memberi Bucks keunggulan 67-66 dengan waktu tersisa tujuh menit di kuarter ketiga. Ia berhasil melakukan dunk setelah Taurean mencuri bola dari Prince 35 detik kemudian untuk menutup laju 12-4 yang membuat Bucks unggul untuk selamanya.
Bucks tetap menang dalam pertandingan ini karena mereka mengungguli Nuggets dalam lima menit pertama kuarter keempat saat Antetokounmpo berada di bangku cadangan. Bucks memanfaatkan perbedaan besar di garis lemparan bebas. Milwaukee melakukan 23 dari 28 tembakan gratis dan Denver 9 dari 11 tembakan gratis.
Nuggets telah mencatatkan sembilan kemenangan beruntun dengan menelan kekalahan dua dari tiga pertandingan. Setelah tertinggal 12 poin dengan empat menit tersisa, Nuggets berhasil memperkecil ketertinggalan menjadi lima poin dengan dua menit tersisa, tetapi tidak dapat memperkecil ketertinggalan.
Berikutnya, Nuggets akan bertanding di Detroit pada hari Jumat. Bucks akan bertandang ke Dallas pada hari Sabtu. (tor)
Foto: nba.com