Pekan yang berat untuk keluarga besar San Antonio Spurs. Mereka kehilangan dua sosok sekaligus hingga akhir musim. Setelah Victor Wembanyama yang mengakhiri musim lebih cepat, kabar terbaru juga datang dari pelatih Gregg Popovich.
Coach Pop masih dalam proses pemulihan stroke ringan. Belum ada kepastian kapan Popovich akan kembali ke lapangan. Dari laporan media-media Amerika Serikat, bahkan ada kemungkinan Popovich undur diri sebagai pelatih. Artinya Popovich pensiun dari NBA.
Pelatih dengan lima cincin juara itu mengalami stroke ringan pada 2 November 2024. Tepatnya sebelum pertandingan melawan Minnesota Timberwolves. Awalnya belum diketahui apa yang menimpa Popovich. Dua pekan setelahnya baru diumumkan bahwa Popovich mengalami serangan stroke ringan.
Ia baru menjalani lima gim di musim 2024-2025. Sejak saat itu Popovich menepi. Perannya digantikan oleh pelatih interim Mitch Johnson. Dengan kondisi terbaru Popovich itu, Johnson akan memimpin Spurs hingga akhir musim.
Baca juga: Victor Wembanyama Absen di Sisa Musim Karena Pembekuan Darah
Popovich baru memberikan pernyataan resmi pada 16 Desember 2024. Pelatih berusia 76 tahun itu mengucapkan terima kasih atas semua doa dan dukungan dari penggemar dan koleganya. Popovich berharap bisa segera kembali ke lapangan.
Popovich menjadi salah satu pelatih tersukses dalam sejarah NBA. Ia juga merupakan pelatih terlama. Popovich memimpin Spurs sejak 1996. Popovich melewati era David Robinson, Tim Duncan, hingga Wembanyama.
Baca juga: Gregg Popovich Memberi Kabar Setelah Enam Minggu Terkena Stroke
Di bawah asuhan Popovich, Spurs menjadi juara NBA pada 1999, 2003, 2005, 2007, dan 2014. Raihan itu membawa Popovich dinobatkan sebagai Coach of the Year tiga kali (2003, 2012, 2014) dan masuk dalam 15 besar pelatih tersukses dalam sejarah.
Ia juga merupakan pelatih dengan rekor kemenangan terbanyak dalam 1390 pertandingan musim reguler. Popovich masuk sebagai anggota kehormatan Naismith Basketball Hall of Fame pada 2023.
Sementara itu, Spurs mendapat pukulan telak dengan menepinya Wemby. Rookie of the Year 2024 itu mengalami pembekuan darah di bahunya. Wemby istirahat di sisa musim ini. Spurs optimis Wemby bisa pulih dan kembali pada musim 2025-2026 pada Oktober mendatang.
Spurs sendiri cukup solid di awal musim 2024-2025. Tetapi mulai tidak stabil setelah memasuki tahun 2025. Spurs mengoleksi rekor 24-30 di posisi ke-12 Wilayah Barat. (rag)
Foto: Getty Images