Starting 5 Milwaukee Bucks saat menjadi juara NBA 2021 kini hanya menyisakan Giannis Antetokounmpo dan Brook Lopez. Sebab, Bucks memutuskan menukar Khris Middleton ke Washington Wizards. Era juara Bucks pun berguguran.
Bucks memberikan Middleton dan AJ Johnson ke Wizards sebagai ganti dari Kyle Kuzma dan Patrick Baldwin Jr. Ini menjadi kedua kalinya Middleton ditukar sejak perpindahannya dari Detroit Pistons pada 2013.
Pertukaran ini membuat penggemar Bucks galau. Sebab, Middleton merupakan sosok yang dicintai oleh penggemar waralaba tersebut. Selama lebih dari satu dekade dan menjalani masa terbaiknya, Middleton kerap membuat clutch shot dan sosok yang tenang di lapangan.
Di sisi lain, Bucks merasa performa Middleton sudah menurun seiring dengan cedera yang terus kambuh. Ia menjalani operasi di kedua pergelangan kaki pada musim panas lalu. Dampaknya, Middleton dirotasi ke bangku cadangan dan menit bermain yang terbatas.
Middleton bermain 23 gim pada 2024-2025 dengan tujuh kali starter. Ia baru debut pada 4 Desember lalu karena menunggu proses pemulihan. Middleton mencatat 12,6 poin, 3,7 poin, dan 4,4 asis.
Middleton meninggalkan Bucks dengan berbagai catatan selama 12 tahun. Ia menjadi pemain kedua waralaba dengan jumlah pertandingan terbanyak (735), ketiga dalam perolehan poin (12,586), ketujuh dalam rebound (3598) dana sis (2990), kelim untuk steal (870), dan nomor satu dengan tripoin terbanyak (1382). Bucks bisa saja menggantung No. 22 Middleton di langit-langit Fiserv Forum suatu hari nanti.
Selain Middleton, ada PJ Tucker mengawali lebih dulu pada 2022 ke Miami Heat. Bucks juga kehilangan Jrue Holiday yang menjadi kunci pertahanan mereka di Final NBA 2021 yang berhasil mengalahkan Phoenix Suns dalam enam gim.
Cederanya Middleton juga memberi dampak terhadap performa Bucks. Salah satu penyebab Bucks stagnan dalam dua musim terakhir karena cederanya Middleton. Di samping itu, mereka merelakan Jrue Holiday sebagai ganti untuk mendapatkan Damian Lillard.
Middleton merupakan penembak dan playmaker yang jauh lebih baik daripada Kuzma. Tetapi Bucks mendapat peningkatan dari segi pemain yang lebih muda dan lebih bugar, mengingat Giannis, Lillard, dan Brook Lopez sudah berusia lebih dari 30 tahun. Selain itu, memindahkan Middleton membuat Bucks lebih leluasa untuk menambah roster.
Bucks (27-22) menempati posisi keempat Wilayah Barat. Tim asuhan Doc Rivers itu masih kesulitan bersaing dengan Cavaliers (41-10), Celtics (36-15), Knicks (34-17), bahkan Pacers (28-21). (rag)
Foto: Getty Images