Denver Nuggets mengalahkan Charlotte Hornets 107-104 pada Sabtu malam (1/2) waktu Amerika Serikat, dalam pertandingan yang jauh lebih ketat dari yang seharusnya. Nicola Jokic memperoleh 28 poin, 17 asis, dan 13 rebound untuk tripel-dobel ke-22 musim ini, guna membantu Nuggets mengalahkan Hornets.
Setelah menang di Philadelphia malam sebelumnya, Nuggets menuntaskan malam kedua pertandingan berturut-turut dengan kemenangan meyakinkan di Charlotte. Ada kalanya Denver kurang fokus, tetapi mereka melakukan yang terbaik sepanjang malam untuk meraih kemenangan.
Nikola Jokic kembali tampil hebat dalam situasi genting, mencetak atau membantu semua 13 poin Nuggets dalam 5:02 menit terakhir. Nuggets terus-menerus mengandalkannya, dan ia melakukannya dengan sangat baik, termasuk rebound ofensif saat Nuggets tertinggal empat poin dengan sisa waktu 40 detik. Itu memangkas defisit menjadi satu setelah tembakan gratis yang berhasil, dan kemudian Jokic dilanggar di backcourt setelah mengumpulkan rebound defensif. Ia membuat Nuggets unggul permanen setelah dua tembakan gratis.
Dengan absennya Russell Westbrook karena cedera hamstring, Christian Braun kembali masuk dalam susunan pemain inti dan tampil dinamis sepanjang malam, menunjukkan tekadnya dalam transisi melawan skuad Hornets yang kekurangan pemain. Braun mencetak 19 poin dan 9 rebound di babak pertama saja. Ia menyelesaikan pertandingan dengan 24 poin dan 11 rebound, memasukkan 9 dari 15 tembakan dari lapangan dan 2 dari 5 tembakan tiga angka.
Jamal Murray tampil naik turun, dengan penampilan yang sebagian besar buruk di babak pertama. Ia juga terus diburu oleh Miles Bridges di akhir pertandingan saat Bridges hampir menjadi kapten Hornets dalam upaya bangkit di kuarter keempat. Meski demikian, Murray membuat beberapa permainan hebat di kuarter ketiga dan keempat meskipun mengalami kesulitan, dengan mencetak 20 poin dan 5 asis.
Miles Bridges mencetak 24 poin dan 12 rebound untuk Charlotte, dan Mark Williams mencetak 20 poin dan 15 rebound. Hornets telah kalah empat kali berturut-turut. Lamelo Ball absen dalam pertandingan ketiga berturut-turut karena terkilirnya pergelangan kaki kiri. Pemain bertahan Hornets Vasilije Micic mengalami cedera pergelangan kaki kiri tanpa kontak di awal babak kedua. Ia dibantu keluar dari lapangan dan tidak kembali bermain.
Secara keseluruhan, Nuggets tidak bisa melakukan tembakan tiga angka malam ini, dengan hanya memasukkan 7 dari 37 tembakan dari luar garis (18,9 persen). Michael Porter Jr. melakukan 0 dari 6 tembakan dari dalam. Julian Strawther melakukan 1 dari 6 tembakan. Murray melakukan 1 dari 5 tembakan. Aaron Gordon melakukan 0 dari 4 tembakan.
Secara keseluruhan, ini merupakan malam yang buruk bagi tembakan luar Denver, dan bukan karena apa yang dilakukan Hornets. Tembakan-tembakan ini terbuka dan berirama untuk sebagian besar. Mungkin perjalanan panjang yang melelahkan bagi para pemain Nuggets berpengaruh pada akurasi tembakan jarak jauh. Mengingat konteks itu, sangat mengesankan bahwa Nuggets tetap mampu menang.
Berikutnya kedua tim akan kembali beraksi pada Senin malam. Denver menjamu New Orleans, dan Charlotte menjamu Washington. (tor)
Foto: Nell Redmond - AP