Cleveland Cavaliers tak tergoyahkan di puncak Wilayah Timur. Cavaliers bangkit setelah era LeBron James. Sebagai pemimpin Cavaliers saat ini, Donovan Mitchell ingin mengikuti kesuksesan yang dibawa LeBron dalam waralaba tersebut.
Dalam gim terakhir Desember, Cavaliers menekuk Lakers 122-110 di Crypto.com Arena. Momen yang berkesan bagi Mitchell. Sebab, gim tersebut juga menjadi perayaan ulang tahun LeBron yang ke-40, yang jatuh pada 30 Desember 2025.
“Anda menghormati kehadiran dan ketahanannya. Anda melihat perjalanan kariernya, dia (LeBron) telah melakukan banyak hal. Ada banyak hal yang bisa Anda pilih. Bagi saya, yang terbesar adalah dia selalu ada apapun yang terjadi,” tutur Mitchell.
“Dia telah berusia 40 tahun dan masih melakukan ini. Dia dihormati karena ahli dalam permainan ini dan bisa memenangkan pertandingan di level tertinggi,” imbuh All-Star lima kali tersebut.
LeBron merupakan legenda Cavaliers. Ia datang dan tumbuh di tim tersebut sebagai No. 1 NBA Draft 2003. LeBron mempersembahkan gelar pertama dan masih satu-satunya untuk Cavaliers pada 2006.
LeBron meninggalkan Cavaliers ke Lakers pada 2018. Seiring dengan kepergian LeBron, era keemasan Cavaliers berakhir. Cavaliers mulai membangun. Mereka mendatangkan Mitchell dari Utah Jazz pada 2023.
Sejak saat itulah, Cavaliers mulai bangkit. Untuk pertama kalinya Cavaliers lolos playoff tanpa LeBron. Cavaliers kalah 4-1 dari Knicks di ronde pertama playoff. Momentum berlanjut pada playoff 2024. Cavaliers mencapai semifinal wilayah dan terhenti oleh Celtics,
Cavaliers meledak di tangan pelatih baru Kenny Atkinson pada musim ini. Mereka meraih rekor terbaik di liga dengan 29-4. Lebih baik dari Thunder (27-5) di Wilayah Barat. Cavaliers digadang-gadang meramaikan persaingan juara musim ini.
LeBron-lah yang menjadi inspirasi Mitchell untuk membawa Cavaliers juara lagi. “Saya tumbuh sebagai penggemarnya, saat ia berseragam Cavaliers. Ini seperti lingkaran takdir. Saya ingin meniru apa yang ia lakukan dengan membawa Cavaliers juara lagi,” tegas Mitchell. (rag)
Foto: Getty Images