Jalen Brunson absen untuk pertama kalinya pada musim ini. Tapi New York Knicks tidak khawatir. Tanpa kehadiran Brunson, Knicks bisa menghajar Utah Jazz 119-103 dan memperoleh sembilan kemenangan beruntun.
Brunson mengalami cedera betis. Penggantinya, Deuce McBride pun tidak bisa diturunkan karena mengalami masalah hamstring sebelum pertandingan. Cameron Payne masuk dalam starter.
Knicks berhasil membuka jarak dengan Jazz di awal kuarter kedua. Selepas 15 menit pertama, Knicks tak terkejar lagi. Mereka meninggalkan Jazz hingga 20 poin di kuarter keempat.
Akurasi Knicks mencapai 55 persen. Tim asuhan Tom Thibodeau itu mencetak 47 tembakan dari 85 percobaan. Sebanyak 70 poin mereka dapatkan dari paint area. Pergerakan Knicks juga lancar dengan mencatat 31 asis.
“Penampilan kami hari ini menunjukkan perbedaan antara tahun lalu dan tahun ini. Tahun lalu, saat dia absen, kami tidak memperoleh hasil yang meyakinkan,” tutur Hart usai pertandingan di Madison Square Garden, New York itu.
Josh Hart meraih tripel-dobel keduanya secara beruntun. Hart membukukan 15 poin, 15 rebound, dan 12 asis. Ia menjadi pemain pertama setelah Ray Richardson (1981) yang memperoleh tripel-dobel beruntun.
Knicks memiliki Karl-Anthony Towns yang memperoleh 31 poin, 21 rebound, dan 4 asis. Rookie of the Year 2016 itu membukukan 10/20 tembakan selama 37 menit. Diiringi penampilan Mikal Bridges dengan 12/17 tembakan yang menghasilkan 27 poin.
OG Anunoby menambah kesolidan Knicks. Anunoby menyumbang 22 poin dari 10/16 tembakan. Dari bangku cadangan, ada Precious Achiuwa yang mencatat 12 poin dan 3 rebound.
Brunson sendiri memimpin Knicks dengan 25,2 poin per gim. Knicks sangat bergantung padanya pada musim lalu. Mereka kesulitan saat Brunson harus menepi. Musim ini Knicks mulai menemukan jalan keluarnya.
Knicks (24-10) menempel ketat Boston Celtics. Mereka hanya terpaut satu kekalahan dengan Celtics berada di posisi kedua Wilayah Timur. Cleveland Cavaliers masih tak tersentuh di puncak dengan rekor terbaik liga musim ini 29-4. (rag)
Foto: Getty Images