Kevin Durant memberikan pujian untuk Nikola Jokic. KD tidak segan menyebut bahwa pemain asal Serbia itu layak masuk 10 besar pemain terbaik sepanjang masa. Komentar tersebut setelah KD membawa Phoenix Suns menekuk Denver Nuggets 110-100.
Baik KD maupun Jokic menjadi top skor di masing-masing tim. Dalam gim penutup Christmas Games 2024 itu, Suns berhasil mengakhiri rentetan tiga kekalahan. Sekaligus membalas kekalahan dari Nuggets 90-117 di pertemuan sebelumnya.
Suns memimpin sejak tepis mula. Nuggets sempat memberikan tekanan di tengah akhir kuarter kedua dan awal kuarter ketiga. KD memimpin Suns dengan 27 poin, 4 rebound, 6 asis, 2 steal dan 2 blok.
“Kami hanya ingin merespon, bermain lebih baik dan lebih keras. Hal itu terlihat jelas di kuarter ketiga. Sepanjang pertandingan, kami berhasil menghentikan badai,” kata juara NBA dua kali dengan Warriors itu.
Baca juga: Suns Beri Pembalasan Setimpal untuk Nuggets
Jokic menjadi pusat perlawanan Nuggets. MVP NBA tiga kali itu bermain seperti biasanya. Ia meraup dobel-dobel 25 poin dan 15 rebound. Ia membukukan 10/19 tembakan selama 37 menit.
Ini merupakan dobel-dobel ke-20 Jokic dari 25 gim. Secara keseluruhan, Jokic nyaris mencatat rataan tripel-dobel dengan 30,7 poin, 12,6 rebound, dan 9,4 asis. Tapi Jokic tidak mendapat cukup bantuan untuk membawa Nuggets (16-12) memenangkan gim ini.
“Mereka mungkin memiliki pemain terbaik dunia dan salah satu dari 10 pemain terbaik sepanjang masa, Nikola Jokic. Itulah mengapa kami harus bekerja keras dan saya suka cara kami memenangkan gim ini, ujar KD.
“Ada begitu banyak talenta hebat di liga. Ada (calon) anggota Hall of Fame dan seorang ikon Russ (Westbrook) malam ini. Hari Natal ini luar biasa. Saya bersyukur bisa bermain di momen istimewa ini, menghibur penggemar, dan menang di kandang sendiri,” imbuhnya.
Terlepas dari hasil gim, KD melihat sosok Jokic sebagai pemain yang mengesankan. Tidak hanya di NBA. Keduanya juga bertemu di panggung internasional. Tahun ini tiga kali. Masing-masing gim uji coba, penyisihan grup, dan semifinal Olimpiade Paris 2024.
Jokic sendiri memenangkan tiga kali MVP dalam empat tahun terakhir. Bisa saja meraih yang keempat karena dia juga masuk bursa favorit MVP NBA 2025.
Hanya 5 pemain yang meraih MVP lebih banyak dari Jokic yaitu Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Bill Russell, Wilt Chamberlain, dan LeBron James. Koleksi Jokic sendiri setara dengan Larry Bird, Magic Johnson, dan Moses Malone. (rag)
Foto: Getty Images