Celtics berharap seluruh pemainnya tersedia pada Senin malam (23/12) waktu Amerika Serikat. Beberapa menit sebelum pertandingan dimulai, rencana berubah. Mereka akhirnya ditumbangkan Magic dengan skor 108-104 di Orlando.
Jayson Tatum, dua malam setelah mencetak tripel-dobel 43 poin yang sensasional melawan Chicago, ditambahkan ke laporan cedera Boston karena apa yang disebut tim sebagai penyakit non-COVID. Itu terjadi sebelum pertandingan dimulai. Tatum ditarik dari susunan pemain inti, tidak bergabung dengan rekan setimnya di bangku cadangan dan akhirnya dinyatakan keluar pada babak pertama, yang memaksa Celtics bermain tanpa pemimpin tim mereka dalam hal poin, rebound, asis, dan steal.
Selama 30 menit, tampaknya mereka tidak membutuhkannya. Boston unggul 15 poin di babak pertama melawan Magic yang dilanda cedera, yang telah kehilangan bintang Paolo Banchero dan Franz Wagner (otot robek) selama berminggu-minggu dan kehilangan pemain keenam Moritz Wagner karena ACL robek pada hari Sabtu.
Orlando sempat memimpin sebentar di akhir frame kedua terakhir, dan mengambil alih keunggulan beberapa kali penguasaan bola di awal frame keempat yang kemudian mereka pertahankan dan bertambah saat keributan terjadi di akhir kuarter antara Kristaps Porzingis, Jalen Suggs, dan Goga Bitadze yang berakhir dengan dikeluarkannya pemain besar Orlando. Ditambah dengan Coaches Challenge bagi Boston dan tripoin menjelang akhir pertandingan, Celtics kehabisan waktu untuk memperbaiki akhir yang seharusnya sudah mereka lihat, Boston menyerah kalah 108-104.
Jaylen Brown tampil gemilang saat lawan mainnya absen, dengan mencetak 35 poin, 9 rebound, 4 asis, dan 3 steal untuk memimpin Celtics. Namun, Boston mencatatkan rekor terendah musim ini dalam hal poin (104), asis (13), percobaan tripoin (32), dan tembakan tripoin (8) dan hampir menyamai rekor tertingginya musim ini dalam hal turnover (19) melawan tim Orlando yang, meskipun memiliki banyak masalah, memiliki salah satu pertahanan terbaik di NBA.
Brown, Jrue Holiday (16 poin, 8 rebound, 3 steal) dan Derrick White (17 poin, 4 rebound, 4 asis, 3 steal) masing-masing melakukan turnover sebanyak lima kali. Kristaps Porzingis menambahkan 17 poin. Selama tiga pertandingan terakhir Boston, pemain non-Tatum-nya melakukan lemparan tiga angka dengan persentase 22,4 persen.
Celtics selanjutnya akan menghadapi Philadelphia 76ers di TD Garden pada Hari Natal ini, Rabu, 25 Desember, waktu setempat. (tor)
Foto: nba.com