Alex Caruso menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai AS$81 juta untuk Oklahoma City Thunder yang sedang naik daun dengan rekor 22-5. Pemain berusia 30 tahun tersebut mengubah pertahanannya yang hebat menjadi kontrak yang menguntungkan. Dia juga mengatakan kalau kepercayaan mantan rekan setimnya LeBron James berperan besar dalam perjalanan kariernya.
Thunder menukar pilihan putaran pertama 2021 Josh Giddey ke Chicago Bulls musim panas ini dengan imbalan Caruso, dengan harapan dapat meningkatkan pertahanan mereka saat menguasai bola. Ia menjawab dengan sangat baik. Menurut Shams Charania, Caruso berada di peringkat lima teratas untuk defleksi, persentase field goal yang diizinkan sebagai pemain bertahan yang menguasai bola.
Caruso memulai karier profesionalnya bersama Los Angeles Lakers pada tahun 2017, membantu LeBron dan kawan-kawan memenangkan gelar juara NBA 2020 di gelembung tersebut. Caruso memainkan peran kunci dalam perjalanan Lakers meraih gelar juara, dengan rata-rata 6,5 ââpoin dengan akurasi tembakan 42,9 persen dalam 24,3 menit per pertandingan yang mengesankan di 21 pertandingan playoff.
"Ia memberi kami segalanya," kata LeBron James tentang Caruso pada tahun 2019. "Ia memberi kami pemain yang stabil dalam mengolah bola, ia memberi kami kehadiran dalam bertahan, ia memberi kami IQ dan ketangguhan dalam bermain basket. Dan kami membutuhkan segalanya dari itu."
Sebaliknya, Caruso berbicara tentang bagaimana mendapatkan kepercayaan James memperkuat keyakinan pada dirinya sendiri.
"Kecintaan LeBron James memberi saya rasa percaya diri," katanya kepada Texasags.com. "Berasal dari seseorang dengan status seperti itu, seseorang yang cerdas dan terampil, serta wajah NBA, dan bisa dibilang yang terhebat sepanjang masa, itu sangat berarti."
"Hal itu memberi saya keyakinan pada diri sendiri untuk meyakini bahwa apa yang saya lakukan adalah benar. Hal itu membantu saya meyakini bahwa apa yang saya kuasai dapat memberikan kontribusi dan menjadi faktor penentu dalam pertandingan NBA. Yang saya inginkan hanyalah berada di luar sana di akhir pertandingan dan memiliki kesempatan untuk menang," lanjutnya.
Caruso menandatangani kontrak dengan Bulls pada offseason 2021 dan berkembang menjadi salah satu pemain bertahan terbaik dalam olahraga tersebut, meraih penghargaan First-team All-Defense pada tahun 2023 dan tempat Second-team All-Defense pada tahun 2024. (tor)
Foto: Lakers Outsiders