Los Angeles Lakers memiliki tempat khusus bagi Ja Morant. Tapi bukan hal yang baik. Sebab, Lakers memberikan kenangan buruk untuk Morant. Saat memiliki kesempatan melawan Lakers, Morant pun memiliki motivasi ekstra.
Grizzlies berhasil menumbangkan Lakers 131-114 di Fedex Forum, Memphis. Tim asuhan Taylor Jenkins itu mendominasi sepanjang gim. Kemenangan tersebut membuat rekor Grizzlies kini menjadi 5-4.
Morant bermain selama 24 menit dengan mencetak 7/17 tembakan. Rookie of the Year 2020 itu membukukan 20 poin, 4 rebound, dan 5 asis. Morant keluar di kuarter ketiga karena mengalami cedera hamstring. Belum ada kabar lagi dari Grizzlies tentang cedera tersebut.
Usai pertandingan, Morant mengungkapkan alasannya tidak menyukai Lakers. Itu tidak lepas dari hasil playoff 2023. Pada musim 2022-2023 tersebut, Grizzlies melaju panas di musim reguler dengan 51-31 dan menjadi unggulan kedua. Tapi mereka terhenti di ronde pertama usai kalah 4-2.
“Saya tidak menyukai Lakers. Mereka menyingkirkan kami dari babak playoff (2023). Lalu musim lalu kami bertanding. Lalu mereka datang kesini, ke kandang kami, dan kami kalah. Saya tidak bisa bertanding saat itu,” kata Morant dilansir dari ESPN.
Morant secara khusus “mengincar” LeBron James. Mereka sempat beradu argumen di akhir paruh pertama. Masing-masing juga menggunakan gesture “too small” usai berhasil mencetak poin.
Lakers bertandang ke Memphis sebelumnya pada 27 Maret 2024. Lakers mengalahkan Grizzlies 136-124. Morant saat itu absen di sisa musim karena cedera bahu. Kebetulan, gim terakhir Morant sebelum cedera juga melawan Lakers. Mereka bertandang ke Los Angeles dan Grizzlies menang 127-113.
Musim lalu menjadi momen yang buruk bagi Grizzlies. Morant kena skorsing 25 gim di awal musim 2023-2024. Lalu mereka kena badai cedera. Morant hanya bermain sembilan gim sebelum cedera yang membuatnya absen di sisa musim. (rag)
Foto: Getty Images