Patung pertama dari tiga patung penghormatan terhadap Black Mamba telah diresmikan. Patung tersebut diresmikan tepat tanggal 8 Februari 2024, atau disingkat dengan 2-8-24. Acara bersejarah ini dihadiri oleh istri mendiang Kobe Bryant, Vanessa, kemudian Pemilik Lakers Jeanie Buss, dan mantan pelatih Lakers, Phil Jackson.
Angka 2-8-24 bagi para penggemar bola basket Los Angeles merupakan nomor identik dengan kehidupan dan warisan Kobe Bryant. Nomor 8 dan 24 dipakai sebagai nomor jersei Kobe selama 20 tahun berkarier bersama Los Angeles Lakers. Kemudian angka 2 di awal mewakili nomor yang dikenakan putri Bryant yang berusia 13 tahun, Gigi, di lapangan basket.
Jadi wajar saja jika hari ini adalah hari dimana Kobe bergabung dengan jajaran legenda Lakers lainnya di halaman Crypto.com. Arena tersebut. Arena ini juga dikenal di kalangan penggemar sebagai "Rumah yang Dibangun Kobe".
Patung baru, yang pertama dari tiga seri, diresmikan Kamis sore, menjelang pertandingan Lakers dengan juara bertahan Denver Nuggets. Ini memperingati tahap pertama karier Bryant dan menggambarkan momen ikonik dia meninggalkan lapangan setelah mencetak 81 poin, tertinggi dalam karirnya, dan menampilkan nama-nama putri Bryant yang terpampang di lengannya dan sebuah segitiga di dasarnya, sebuah penghormatan kepada mantannya. Skema ofensif segitiga khas Pelatih Lakers Phil Jackson.
"Momen ini bukan hanya untuk Kobe," kata Vanessa Bryant. "Ini untuk kalian semua yang telah mendukungnya selama bertahun-tahun. Bagi para penggemar di Los Angeles, ini adalah kota yang dengan bangga diwakili oleh Kobe. Saya senang melihat betapa besar cinta yang Anda miliki untuk kami semua."
Bagi banyak penggemar Kobe, penghargaan ini sudah lama tertunda, mengingat waktu telah berlalu sejak kecelakaan helikopter pada Januari 2020 yang merenggut nyawa delapan orang, termasuk Bryant dan Gigi. Namun, bagi mereka yang melakukan perjalanan ke arena, yang terpenting adalah patungnya sudah terpasang dan masyarakat kini dapat mengenang kariernya yang bersejarah.
Sudah sepantasnya Kobe menerima semua penghargaan luar biasa ini, mengingat dampak yang ia berikan di dalam maupun di luar lapangan. Dia adalah pencetak poin terbanyak sepanjang masa Lakers dan membawa lima gelar juara bagi kota tersebut.
Sumbangan amalnya juga mempunyai dampak besar di kawasan ini dan tidak boleh diabaikan, karena yayasannya, dan keterlibatannya dengan Make-A-Wish, NBA Cares, dan Boys and Girls Club of America mengukuhkannya sebagai salah satu orang paling berpengaruh di Los Angeles.
Patung Bryant adalah patung ke-12 di luar Crypto.com Arena. Rencannya, patung kedua nanti akan menampilkan Bryant dan putrinya, Gigi, yang menandakan komitmennya terhadap peran sebagai ayah, dan tahun-tahun berikutnya setelah ia mengganti nomornya menjadi 24.
Baik nomor 8 maupun nomor 24 telah dipensiunkan oleh tim Los Angeles Lakers. Menjadikan Kobe Bryant orang pertama yang memiliki dua nomor yang dipensiunkan oleh tim yang sama. (*)
Foto: ABC News