Pihak Miami Heat mengumumkan bahwa mereka akan mengistirahatkan nomor jersey 32 yang pernah dipakai oleh Shaquille O'Neal. Menariknya upacara penghormatan kepada O'Neal tersebut akan digelar pada 22 Desember 2016, tepat saat pertandingan Miami Heat melawan Los Angeles Lakers. Dua tim tersebut pernah dibela oleh O'Neal.
O'Neal akan jadi pemain ketiga di Heat yang jerseynya dipensiunkan. Dua pemain sebelumnya adalah Alonzo Mourning dan Tim Hardaway. Kini di seluruh arena sudah dipasang spanduk tentang acara penghormatan tersebut.
"Saya mendapat panggilan beberapa hari yang lalu, dan kemudian aku melihat Pat Riley di Super Bowl. Dia mengatakan kepada saya berita itu," kata Oneal di TNT. "Saya ingin mengucapkan terima kasih Pat Riley, organisasi Heat, keluarga Arison, semua orang di sana, D-Wade, Udonis Haslem."
Shaquille O'Neal dibeli Heat pada bursa transfer di 14 Juli 2004. Lalu menandatangani kotrak resmi bebas transfer di Agustus 2005. Ia bermain tiga setengah musim di Heat. Namun itu sudah cukup membuat Heat bisa meraih gelar NBA pertama kali di tahun 2006. O'Neal jadi pemain pertama dalam sejarah heat yang punya persentase tembakan 60 persen. Ia juga mencatat 104 blok di musim 2005-2006. O'Neal memakai segaram Heat saat ia mencatatkan 25 ribu poin di NBA.
Pemain dengan tinggi 2,16 meter itu berkarir di NBA selama 19 musim. Ia mengumpulkan empat gelar juara NBA, tiga kali MVP NBA Finals, 15 kali All-Star, tiga kali MVP All-Star, satu kali MVP NBA dan beberapa gelar lainnya.
Pemain yang kini memasuki usai 44 tahun tersebut tampil di 1.207 pertandingan resmi NBA. Selama itu ia mencatatkan rata-rata 23,7 poin (PPG), 10,9 rebound (RPG), 2,5 asis (APG), 2,26 blok per laga dan tampil selama 34,7 menit setiap pertandingan. O'Neal punya catatan karir luar biasa dalam sejarah NBA. Ia mengoleksi 28.596 poin, 2.732 blok dan 13.099 rebound.
Shaquille O'Neal pernah membela enam tim NBA, yakni Orlando Magic (1992-1996), Los Angeles Lakers (1996-2004), Miami Heat (2004-2008), Phoenix Suns (2008-2009), Cleveland Cavaliers (2009-2010), dan Boston Celtics (2010-2011).
Foto: miamiherald.com