Chicago Bulls akan menghadapi tantangan besar untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Caleb Wilson sambil menunggu dia kembali dari cedera. Mengeluarkan Wilson dari susunan pemain inti untuk lebih dari sebulan ke depan juga menimbulkan kekhawatiran besar bagi Tiago Splitter dan timnya. Wilson adalah kekuatan ofensif utama tim ini, apalagi salah satu pemain bertahan yang paling terlibat dan aktif. Jadi, apa artinya ini bagi rotasi pemain? Siapa yang bisa maju dan mengisi kekosongan ini?
Untuk ketiga kalinya di tahun 2026, Caleb Wilson mengalami cedera tangan yang cukup serius. Cedera pertama terjadi pada bulan Februari, ketika Wilson mengalami cedera tangan kiri saat bermain untuk UNC Tar Heels. Saat pemain yang akhirnya terpilih sebagai No. 4 secara keseluruhan itu mencoba untuk kembali bermain, Wilson mengalami cedera ibu jari di tangan kanannya yang membutuhkan operasi. Dia harus absen selama sisa musim, melewatkan Turnamen NCAA.
Baru sembilan pertandingan dalam kariernya di NBA, Wilson akan kembali menjalani operasi. Selama kekalahan melawan San Antonio Spurs pada hari Rabu lalu, Wilson mengalami patah tulang tangan yang membutuhkan operasi. Bulls memperkirakan dia akan absen selama 4 hingga 6 minggu, dengan perkiraan terakhir baru akan membuatnya kembali bermain pada akhir Desember.
Tak perlu diragukan lagi bahwa ini adalah pukulan besar bagi Chicago Bulls yang sedang membangun kembali tim. Setelah memulai musim dengan buruk, yaitu 1-9, Wilson menjadi satu-satunya titik terang. Ia menampilkan permainan-permainan spektakuler setiap malam, langsung membuktikan bahwa ia layak masuk dalam perbincangan Rookie of the Year. Wilson telah mencatatkan rata-rata 18,9 poin, 6,2 rebound, 1,9 asis, dan 1,8 steal per gim sejauh ini.
Chicago Bulls bisa mengambil beberapa arah berbeda dengan absennya Wilson. Matas Buzelis bisa bergeser ke posisi power forward, di mana ia memiliki banyak pengalaman, dan membiarkan Isaac Okoro tetap berada di starting lineup meskipun Norman Powell diperkirakan akan kembali. Chicago telah memulai pertandingan dengan jauh lebih baik dengan Okoro di lapangan dalam beberapa pertandingan terakhir. Pertahanan satu lawan satu Okoro tidak hanya sangat dibutuhkan, tetapi ia juga melakukan pekerjaan yang baik dalam bergerak tanpa bola dengan terarah.
Opsi lain untuk Bulls adalah memberi kesempatan kepada pemain seperti Leonard Miller atau Patrick Williams untuk menggantikan posisi Wilson. Mengingat keduanya sering keluar masuk rotasi, hal ini tentu terasa kurang memungkinkan. Namun, Miller tampil mengesankan selama pramusim, sementara Williams baru-baru ini kembali mendapatkan kepercayaan Splitter. Terutama jika kita mempertimbangkan kesulitan Bulls dalam merebut rebound dan menjaga ring, penambahan kekuatan di lini depan mungkin bukan ide yang buruk.
Jika pelatih Bulls adalah Billy Donovan ada di kota, maka kemungkinan Josh Giddey, Norman Powell, dan Tre Jones atau Buddy Hield akan dimainkan bersamaan. Namun, Splitter belum menunjukkan ketertarikan pada formasi seperti itu sejauh ini. Dia menginginkan pemain yang tinggi dan besar di lapangan. Mungkinkah itu juga berarti peluang bagi Noa Essengue di tim utama? Dia memang pernah menunjukkan performa bagus, tetapi itu terasa agak mengada-ada.
Bulls memang sudah mengharapkan peningkatan performa dari Matas Buzelis, tetapi sekarang mereka sangat membutuhkannya. Dipandang sebagai calon rekan setim jangka panjang Caleb Wilson, awal tahun ketiganya jauh dari harapan. Buzelis sama sekali tidak terlihat rileks dalam sistem baru Bulls, kesulitan mempertahankan agresivitas dan melakukan terlalu banyak kesalahan yang ceroboh. Situasi mencapai puncaknya saat melawan Spurs, ketika Buzelis melakukan lima kesalahan dalam babak kedua yang berujung pada kekalahan telak.
Namun, secara aneh, absennya Wilson mungkin justru yang dibutuhkan Buzelis untuk kembali ke jalur yang benar. Kini ada lebih banyak kesempatan untuk melakukan tembakan, memungkinkan Buzelis untuk melangkah menuju peran yang ia mainkan selama musim keduanya yang gemilang.
Mudah untuk melupakan bahwa Buzelis rata-rata mencetak 20,2 poin dan 7,2 rebound dalam 19 pertandingan terakhirnya di musim 2025-2026. Dia terlihat sangat nyaman berada di posisinya di lapangan, dan itulah alasan utama mengapa awal yang lambat ini begitu mengejutkan.
Kesimpulannya, absennya Wilson pasti akan membuka lebih banyak peluang bagi Noa Essengue, Leonard Miller, dan Patrick Williams. Ketiganya akan bersaing untuk mendapatkan waktu bermain yang lebih konsisten. Ini mungkin menjadi kesempatan besar bagi Miller, khususnya, untuk kembali menunjukkan performa terbaiknya di pramusim. Ia menjadi pemain andalan dalam rotasi di beberapa pertandingan pertama, namun kemudian kehilangan menit bermain. Sebagai pemain lain dengan postur tubuh yang bagus, kemampuan melompat yang tinggi, dan semangat yang tinggi, ia memiliki keterampilan untuk menggantikan beberapa permainan penuh kerja keras yang biasa dilakukan Wilson. (tor)
Foto: slamonline.com