LaMelo Ball menjadi sorotan setelah insiden kontroversial saat melawan San Antonio Spurs. Pemain Minnesota Timberwolves mengaku tidak berniat melakukan pelanggaran ketika mendorong Victor Wembanyama yang sedang berusaha bangkit dari lantai.
Insiden tersebut terjadi saat Timberwolves menghadapi Spurs pada Sabtu (31/10) di Frost Bank Center, San Antonio. Dalam pertandingan yang berakhir dengan kekalahan Timberwolves 111-121 itu, LaMelo terlihat mendorong Wemby dari belakang.
Aksi tersebut langsung memancing perhatian. Wemby kehilangan keseimbangan dan kembali terjatuh. LaMelo bahkan terlihat berada di atas tubuh Wemby dalam posisi yang membuat insiden tersebut tampak semakin janggal.
Baca: Dominasi Wembanyama, Raup 43 Poin dan 6 Blok Lawan Timberwolves
Wasit kemudian meniup peluit dan memberikan pelanggaran kepada LaMelo. Momen itu menjadi awal dari malam yang sulit bagi Rookie of the Year 2021 tersebut. LaMelo memberikan penjelasan usai pertandingan.
"Sejujurnya, saya bahkan tidak berusaha melakukan pelanggaran. Semuanya terjadi begitu saja. Saya tahu pada pelanggaran pertama, saya mencoba membantu Wemby bangkit. Pelanggaran. Saya kira memang hal-hal konyol seperti itu," ujar LaMelo.
Pemain 25 tahun itu menegaskan bahwa dirinya tidak bermaksud melakukan tindakan yang berlebihan terhadap Wemby Namun, insiden tersebut menjadi bagian dari rangkaian masalah yang membuatnya kesulitan sepanjang pertandingan.
Baca juga: Anthony Edwards Absen hingga Desember, Ini Alasan Timberwolves Pilih Operasi
LaMelo menjalani pertandingan yang jauh dari harapan. Ia hanya bermain selama 20 menit dan melakukan enam pelanggaran. Ia harus meninggalkan lapangan (fouled out) saat pertandingan tersisa tiga menit.
Dalam waktu bermain yang terbatas itu, LaMelo mencatatkan 10 poin, 8 rebound, 4 asis, dan 3 steal. Namun, akurasi tembakannya sangat buruk. Ia hanya memasukkan dua dari 10 percobaan tembakan dan gagal dalam seluruh empat percobaan tripoin.
Frustrasi Ball juga terlihat dalam insiden lain. Ia sempat tertangkap kamera meludah ke lantai setelah mendapatkan pelanggaran keempat pada paruh pertama pertandingan. Di sisi lain, Timberwolves pun tidak diperkuat Anthony Edwards dan Rudy Gobert.
Kekalahan itu membuat Timberwolves harus segera memperbaiki performa mereka. Terlebih Timberwolves kehilangan Edwards yang mengalami masalah pada lutut dan absen hingga Desember mendatang.
LaMelo diharapkan mampu kembali menemukan ritme permainannya. Namun, ia juga harus mengurangi jumlah pelanggaran agar bisa memberikan kontribusi lebih besar bagi Timberwolves. (rag)
Foto: Vincent Carchietta/Imagn Images