Philadelphia 76ers mengawali NBA 2026-2027 dengan menjanjikan. Pemain Sixers Joel Embiid memberi pesan tegas bahwa ia bisa kembali masuk jajaran All-Defensive Team musim ini setelah performa impresif saat mengalahkan New York Knicks di laga pembuka.
Sixers menundukkan Knicks 106-100 pada Selasa (20/10) di Madison Square Garden, New York. Kemenangan Sixers tersebut merusak pesta perayaan juara Knicks yang diadakan pertama kali setelah 53 tahun.
Embiid berkontribusi dengan dobel-dobel 13 poin dan 11 rebound serta 6 asis, 2 steal, dan 3 blok selama 33 menit. Salah satu aksinya ketika menggagalkan upaya dunk Andre Drummond. Embiid kemudian mengibaskan jari telunjuk sambil menggelengkan kepala seolah menegaskan dirinya kembali menjadi ancaman area pertahanan.
Baca juga: LeBron James dan 76ers Merusak Malam Perayaan Juara Knicks
Penampilan tersebut menjadi sinyal positif setelah Embiid melewati musim sebelumnya yang terganggu berbagai masalah kesehatan. Ia merasa kondisi fisiknya kini jauh lebih baik dan optimistis bisa kembali bersaing sebagai salah satu pemain bertahan terbaik NBA.
“Saya merasa musim ini saya akan kembali masuk All-Defensive Team seperti dulu. Saya merasa bugar dan bisa bergerak dengan leluasa. Saya bisa bergerak bebas. Jadi saya harus bisa melakukan itu di setiap pertandingan,” kata MVP NBA 2023 itu.
Saat kondisi sedang fit, Embiid menjadi salah satu pemain bertahan yang diperhitungkan. Pemain asal Kamerun itu tiga kali terpilih dalam All-Defensive Second Team. Terakhir diraih pada 2021.
Baca juga: Joel Embiid Sehat, Tyrese Maxey Sebut Alasan Sixers Optimistis
Namun, cedera menghalangi Embiid untuk berada di jajaran atas persaingan. Musim lalu ia hanya bermain 38 pertandingan karena mengalami masalah pada pinggul kanan, pemulihan kondisi lutut kiri, hingga radang usus buntu.
Ketersediaan Embiid menjadi salah satu faktor penting bagi ambisi Sixers untuk bersaing di papan atas. Jika mampu tampil sehat dan konsisten, kontribusinya tidak hanya akan terasa dalam serangan. Tetapi juga dalam menjaga pertahanan tim.
Embiid juga meyakini kemampuan defensifnya dapat memberikan dampak besar bagi peluang tim. Ia bahkan berjanji akan berusaha mempertahankan level permainan tersebut sepanjang musim.
“Jika saya ingin kembali menjadi pemain All-Defense seperti dahulu, itu akan mengubah segalanya bagi tim kami. Jadi, jika saya bisa bermain seperti itu setiap pertandingan, dan saya akan melakukannya, itu akan mengubah segalanya,” ucapnya. (rag)
Foto: NBA