New York menghabiskan sepanjang musim panas merayakan kejuaraan NBA pertama Knicks sejak tahun 1973. Dan, pada hari Selasa (20/10) waktu AS, pesta resmi dimulai. Spanduk juara NBA terus berkibar tinggi di atas semua orang di lapangan, sama seperti yang dilakukan OG Anunoby saat New York Knicks terakhir kali memainkan pertandingan penting di Madison Square Garden.
Pesta dimulai dengan Trofi Larry O'Brien yang diletakkan di tengah lapangan, dikelilingi oleh cincin-cincin penghargaan, siap untuk diserahkan. Kemudian para pemain, dipimpin oleh para pahlawan juara Jalen Brunson, OG Anunoby, dan Karl-Anthony Towns, diperkenalkan diiringi sorak sorai meriah. Mereka melihat cincin juara mereka untuk pertama kalinya.
Seperti malam itu empat bulan lalu, rasanya para penggemar tidak akan pernah berhenti bersorak. Knicks merayakan gelar juara mereka pada hari Selasa dengan malam yang luar biasa, dua malam yang luar biasa, sebelum menjamu Philadelphia 76ers dalam pertandingan pembuka musim mereka.
Mengenakan seragam putih dengan hiasan emas untuk acara tersebut, Knicks menerima cincin juara NBA mereka dari Hall of Famer Walt Frazier dan kemudian menyaksikan spanduk biru bertuliskan "2025-26 World Champions" naik ke langit-langit arena.
Di luar pertandingan ekshibisi pramusim mereka, ini adalah pertama kalinya Knicks bermain di kandang sejak Gim 4 Final NBA, ketika tip-in Anunoby dengan 1,2 detik tersisa mengakhiri comeback yang memecahkan rekor dari defisit 29 poin. Cuplikan permainan tersebut selama montase yang diputar di papan video di atas memicu sorakan paling keras malam itu.
Jalen Brunson memulai sambutannya kepada para penggemar pada hari Selasa dengan merujuk pada pertandingan tersebut, dan berterima kasih kepada mereka karena tidak meninggalkan arena lebih awal.
Knicks mengalahkan San Antonio Spurs di pertandingan berikutnya, memicu sorakan "Knicks menang dalam 5 pertandingan! Knicks menang dalam 5 pertandingan!" di seluruh New York yang berlanjut pada Selasa malam.
Brunson mengatakan kepada para penggemar bahwa Knicks ingin melupakan masa lalu setelah meraih gelar juara pertama tim sejak tahun 1973.
"Apa kabar, penggemar Knicks?" tanya Brunson. "Yang terpenting, saya ingin mengucapkan terima kasih karena kalian tidak meninggalkan Gim 4. Kami sangat menghargai itu. Meskipun kami menang, kami tidak akan bisa melakukan ini tanpa kalian. Ini luar biasa. Ini benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan."
"Namun ada satu hal yang ingin saya sampaikan," tambahnya. "Kegembiraan yang dirasakan kota ini selama musim panas lalu, kami ingin mengulanginya lagi."
Sebelum mengibarkan spanduk juara, para juara NBA menggantungkan spanduk serupa di Madison Square Garden untuk merayakan gelar NBA Cup yang mereka raih musim lalu.
Knicks mematahkan tradisi Desember lalu ketika mereka menjadi tim pertama yang memenangkan turnamen di tengah musim dan kemudian tidak memperingatinya dengan sebuah spanduk. Mereka mengatakan pada saat itu bahwa mereka sedang menantikan hal-hal yang lebih besar.
Mereka akhirnya mendapatkan hal terbesar yang mungkin terjadi dalam pertandingan ulang melawan Spurs. Knicks juga mengalahkan San Antonio di final NBA Cup. (tor)
Foto: nydailynews.com