Victor Wembanyama menolak untuk pernah mendukung perusahaan taruhan olahraga, dan mengatakan bahwa ia sedih melihat sesama pemain NBA meminjamkan nama mereka untuk platform perjudian. Bintang San Antonio Spurs itu menjawab dengan tegas ketika ditanya setelah latihan kamp pelatihan hari Kamis (1/10) waktu AS, apakah dia akan mempertimbangkan untuk bermitra dengan perusahaan taruhan olahraga.
Wembanyama hanya memiliki beberapa kesepakatan dukungan. Ia diangkat menjadi atlet andalan Nike musim panas ini, telah menghiasi beberapa kampanye Louis Vuitton, dan menjadi sampul NBA 2K27. Namun, ia dan perwakilannya telah dengan cermat memilih bagaimana ia ditampilkan kepada dunia dan apa yang ia wakili.
Pada hari Kamis, bintang Spurs itu ditanya apakah ia akan pernah menjadi juru bicara untuk perusahaan pasar prediksi. Berbeda dengan LeBron James, yang mengumumkan kesepakatan dengan Polymarket yang dilaporkan bernilai 15 juta Dolar AS, dan Giannis Antetokounmpo, yang mengungkapkan bahwa ia menandatangani kontrak dengan Kalshi setelah tidak dipindahkan pada batas waktu perdagangan Februari lalu, Wembanyama menolak untuk bergabung dengan kelompok tersebut.
"Tentu tidak. Saya tidak akan pernah melakukan itu," kata Wembanyama. "Jujur, saya pikir sangat menyedihkan melihat beberapa pemain mempromosikannya. Setiap orang melakukan apa pun yang mereka inginkan, tetapi tanpa saya."
Wembanyama mengatakan pendekatannya terhadap sponsor telah berkembang selama perjalanannya menjadi salah satu bintang basket terbesar. Meskipun uang pernah menjadi faktor pertimbangannya, ia mengatakan bahwa sekarang ia lebih memprioritaskan apakah potensi kemitraan selaras dengan nilai-nilai pribadinya.
"Dulu, ada dimensi uang," katanya. "Tapi sekarang tidak lagi."
Wembanyama menambahkan bahwa ia telah menolak tawaran yang nilainya jauh lebih besar daripada kesepakatan dukungan yang telah ia terima karena ia merasa tidak nyaman dengan apa yang akan ia promosikan.
"Jelas, kami menghasilkan jutaan dan jutaan. Ini bukanlah kekuatan terbesar kami. Kekuatan terbesar kami adalah menginspirasi. Saya ingin menginspirasi dengan cara yang baik. Itulah hal terkuat yang dapat saya lakukan," imbuhnya.
Namun, pasar taruhan menghadirkan dilema etika yang berbeda di negara yang dibanjiri iklan dari pemain terbesar di industri ini. Awalnya, perusahaan fantasy sports harian seperti DraftKings dan FanDuel mengambil alih ruang taruhan olahraga setelah legalisasi secara luas dalam beberapa tahun terakhir. Kemudian, pasar prediksi muncul yang memungkinkan orang untuk bertaruh pada hampir semua hal, yang menyebabkan Kalshi dan Polymarket menjadi terkenal. Minggu lalu, jaksa agung New York menggugat Polymarket, menuduh perusahaan tersebut menjalankan "operasi perjudian ilegal." Negara bagian tersebut menggugat Kalshi awal tahun ini.
LeBron, yang sekarang bermain untuk Philadelphia 76ers tetapi dilaporkan tinggal di New York, baru-baru ini mengunggah video prediksi NFL ke media sosialnya dan mendorong pemirsa untuk mendaftar di Polymarket untuk menerima taruhan bonus.
Pemain NBA diizinkan untuk mendukung perusahaan taruhan olahraga berdasarkan perjanjian tawar-menawar kolektif liga (CBA-NBA), dengan tunduk pada batasan tertentu. Mereka tidak dapat mempromosikan taruhan di pasar yang terkait dengan NBA, tetapi dapat melakukan pengaturan dukungan yang lebih luas dan memiliki investasi terbatas di perusahaan perjudian.
"Saya ingin mempromosikan hal-hal yang berdampak baik, memiliki pengaruh positif dengan orang-orang yang dapat saya ajak berbagi pesan dan nilai-nilai," pungkas Wembanyama. (tor)
Foto: ABS-CBN