Zion Williamson duduk di podium dengan senyum khasnya dan fisik yang kekar hasil kerja keras selama jeda musim, di acara media day New Orleans Pelicans. Semua kagum dengan hasil latihannya bersama Kris Chrisp.
Pada awal musim 2025-2026, orang-orang terdekat Williamson menghubungi Kris Chrisp, seorang pelatih performa yang ahli dalam kebugaran dan pemulihan, untuk bekerja langsung dengan bintang Pelicans tersebut setiap hari. Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan The Athletic, Chrisp mengatakan bahwa sebelumnya ia telah melatih pemain NBA seperti Jose Alvarado, Davion Mitchell, dan Jabari Smith Jr., tetapi ia merasa bahwa bekerja dengan Williamson adalah langkah yang tepat yang perlu ia ambil pada titik ini dalam kariernya.
Setelah beberapa orang di lingkaran Williamson mewawancarai Chrisp, dia langsung diterima bekerja. Namun ada satu masalah. Saat Chrisp mulai bekerja dengan Williamson pada awal November, Williamson mengalami cedera otot paha belakang tingkat 1, contoh lain dari masalah otot paha belakang yang berulang di kedua kakinya. Pengetahuan dan keterampilan Chrisp langsung diuji.
Meskipun hal itu mungkin menakutkan bagi sebagian orang, dia menganggapnya sebagai berkah tersembunyi.
"Saya menghargainya. Dalam segala hal yang Anda lakukan, Anda ingin menunjukkan nilai Anda. Anda ingin menunjukkan bahwa Anda mampu melakukan pekerjaan yang ditugaskan kepada Anda," kata Chrisp kepada The Athletic. "Cedera yang dialaminya saat saya dipekerjakan memberi saya kesempatan untuk melakukan pekerjaan saya."
Chrisp dan Williamson mulai bekerja. Mereka mengidentifikasi tingkat keparahan cedera dan beberapa kesalahan yang pernah dilakukan Williamson sebelumnya yang membuatnya rentan terhadap kemunduran.
"Kepercayaan adalah hal terpenting yang Anda butuhkan saat bekerja dengan orang-orang ini," tambah Chrisp. "Anda harus membuat mereka percaya. Jika Anda dapat membangun kepercayaan itu, dan atlet tahu bahwa Anda menginginkan yang terbaik untuk mereka, saat itulah Anda mendapatkan hasil terbaik."
Williamson memberi Chrisp kebebasan untuk memperbarui seluruh peralatan gym di rumahnya. Chrisp juga meminta Williamson untuk lebih fokus pada detail-detail kecil seperti peregangan, tidur, dan memahami bagaimana seharusnya tubuhnya bereaksi setelah latihan tertentu.
Hasilnya terlihat dengan cepat, dan Williamson sangat senang dengan bagaimana tubuhnya mulai berubah selama musim tersebut. Kemudian, kemunduran lain datang.
Hanya beberapa minggu setelah pulih dari cedera hamstring, Williamson mengalami cedera adduktor yang awalnya dianggap dokter jauh lebih serius. Diagnosis awal memperkirakan dia akan absen selama dua bulan. Semua tanda menunjukkan Williamson akan menjalani musim lain di mana ia melewatkan lebih banyak pertandingan daripada yang dimainkannya.
Kepercayaan Williamson membuahkan hasil. Usahanya dalam pemulihan membuahkan hasil jauh lebih cepat dari yang bisa ia bayangkan. Setelah awalnya mengira musimnya telah berakhir, Williamson kembali dua minggu kemudian setelah hanya absen enam pertandingan.
Ini adalah contoh lain dari kemitraan Williamson dengan Chrisp yang membuahkan hasil yang selama ini ia cari. Setelah kembali, Williamson bermain dalam 35 pertandingan berturut-turut, rekor terpanjang dalam kariernya, sebelum absen satu pertandingan karena cedera pergelangan kaki dan kembali bermain dalam 17 pertandingan berikutnya.
Williamson mengakhiri musim dengan 62 pertandingan yang dimainkan, total tertinggi kedua dalam kariernya. Jumlahnya bahkan bisa lebih tinggi jika New Orleans tidak mengistirahatkan sebagian besar pemain rotasi utamanya untuk beberapa pertandingan reguler terakhir. Saat meninggalkan musim, Williamson tampak bugar dan merasa lebih baik daripada beberapa tahun terakhir.
Dia akhirnya menemukan formula yang berhasil.
Williamson dan Chrisp menghabiskan seluruh masa jeda musim bersama dan meningkatkan kerja keras mereka. Chrisp mengatakan bintang Pelicans itu memasuki kamp pelatihan dengan berat 271 pon setelah sebelumnya tercatat memiliki berat 284 pon hampir sepanjang kariernya. Namun, selain melatih Williamson, Chrisp juga mulai bertindak sebagai juru bicara kliennya di akun media sosial pribadinya.
Di tahun-tahun sebelumnya, kebungkaman Williamson memungkinkan para peragu untuk mengisi kekosongan dengan keraguan dan hal-hal negatif. Sekarang, upaya Chrisp di media sosial telah membuat sebagian besar penggemar Pelicans lebih antusias terhadap Williamson daripada yang mereka rasakan selama bertahun-tahun.
"Dia membantu dalam hal media sosial. Jika diserahkan kepada saya, saya mungkin tidak akan mengunggah apa pun. Saya hanya akan menjalani latihan musim panas dan datang (ke kamp pelatihan)," kata Williamson. "Ini jelas membantu karena Kris mempublikasikan apa yang saya lakukan sehingga orang-orang dapat melihat apa yang sedang saya kerjakan. Ini adalah cara bagi saya untuk menunjukkan diri."
Selama bertahun-tahun, orang-orang di sekitar Pelicans mengeluh bahwa kehadiran Williamson tidak terasa ketika dia tidak berada di sekitar tim. Ketidakhadirannya memicu pertanyaan tentang motivasinya dan kecintaannya pada permainan.
Sekarang, semakin jelas betapa kuatnya tekadnya untuk menjadi hebat. Dan pesan yang dia sampaikan pada hari media tentang ketidakpuasannya terhadap posisinya dalam hierarki liga yang lebih luas hanya memperkuat hal itu.
"Saya bisa bilang bahwa kemampuan mental saya telah meningkat, terutama dalam hal kepercayaan diri dan permainan saya," kata Williamson. "Saya lebih percaya pada kerja keras yang telah saya lakukan hingga saya tidak lagi ragu-ragu. Saya bisa bilang saya telah banyak berkembang dalam hal itu." (tor)
Foto: ESPN