Sebuah patung untuk menghormati Lisa Leslie, anggota Naismith Basketball Hall of Fame, diresmikan pada hari Minggu (20/9) waktu AS, di luar Crypto.com Arena, tempat ia bermain selama delapan musim terakhir dari 12 musim kariernya di WNBA, semuanya bersama Los Angeles Sparks. Dia menjadi pemain WNBA pertama yang menerima patung di depan Crypto.com Arena.
Patung tersebut, yang dibuat oleh pematung Julie Rotblatt Amrany dan Omri Amrany, menggambarkan Leslie sedang melakukan dunk dengan bola basket WNBA berwarna oranye dan putih, sebuah prestasi yang ia raih pada tahun 2002. Ia adalah pemain pertama dalam sejarah liga yang melakukan dunk dalam sebuah pertandingan, lima tahun setelah gagal melakukan percobaan dunk di pertandingan perdana WNBA.
Leslie, warga asli Los Angeles, merupakan peraih tiga kali MVP WNBA. Dia bermain untuk Sparks dari tahun 1997-2009, membantu tim meraih gelar juara berturut-turut pada tahun 2001 dan 2002, dan diabadikan di Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada tahun 2015.
"Saya ingin memastikan bahwa patung ini merupakan perpaduan sempurna antara keberanian dan jiwa kompetitif yang saya miliki, dan akan selalu saya miliki," kata Leslie. "Tetapi juga… saya mengenakan pita penghargaan saya, kuku saya dipoles, yang mungkin tidak bisa kalian lihat, tetapi gadis itu juga memoles kukunya karena saya tidak pernah ingin para pria atau laki-laki mengira saya laki-laki."
Tokoh-tokoh olahraga Los Angeles seperti Marianne Stanley, Candace Parker, Magic Johnson, Byron Scott, James Worthy, dan Michael Cooper hadir dalam acara peresmian patung tersebut.
Leslie berterima kasih kepada para penggemar atas dukungan mereka dan mengenang interaksinya dengan mereka selama pidato di jeda pertandingan saat Sparks menang 105-84 atas Portland Fire pada hari Minggu.
"Permainan ini tidak akan sampai ke titik ini tanpa kalian semua yang telah berada di sini, duduk bersama kami, dan mendukung kami," kata Leslie. "Setiap kali saya berada di arena ini, saya tidak pernah meninggalkan arena ini tanpa menandatangani autograf, berfoto, dan memberikan yang terbaik untuk kalian semua. Saya memberikan yang terbaik di lapangan karena itulah yang pantas kalian dapatkan sebagai penggemar."
Leslie menjadi orang ke-16 dan wanita kedua yang dihormati dengan patung di luar Crypto.com Arena. Wanita lainnya adalah Gigi Bryant, yang tewas bersama ayahnya, Kobe Bryant, dalam kecelakaan helikopter tahun 2020. (tor)
Foto: nba.com