New York Knicks telah membuat keputusan akhir mengenai masa depan pemain veteran Jordan Clarkson. Menurut Shams Charania dari ESPN, Clarkson telah menyetujui kontrak satu tahun senilai 3,9 juta Dolar AS untuk kembali ke New York. Keputusan tersebut membuat lini belakang (backcourt) Knicks makin "ramai". Meski ada alasan yang masuk akal di balik keputusan tim untuk mempertahankan Clarkson.
Knicks mendatangkan kembali Jordan Clarkson dengan kontrak satu tahun, memberikan lini belakang New York yang sudah ramai seorang veteran berpengalaman lainnya di samping Landry Shamet. Langkah ini pertama kali dilaporkan oleh Shams Charania dari ESPN dan berhasil mempertahankan salah satu bagian penting dari skuad juara tim tersebut.
Clarkson menghabiskan musim 2025-2026 bersama New York setelah menandatangani kontrak minimum veteran selama satu tahun senilai 3,63 juta Dolar AS. Clarkson bergabung dengan Knicks musim panas lalu dengan kontrak minimum setelah Utah melepasnya, dan meskipun statistiknya menurun ke level terendah dalam kariernya di semua kategori, ia tetap menemukan cara untuk memberikan kontribusi selama perjalanan menuju gelar juara yang mengakhiri penantian 53 tahun bagi franchise tersebut.
Dia mencetak rata-rata 8,6 poin, 1,8 rebound, dan 1,3 asis per pertandingan di musim reguler, kemudian mencetak 10 poin pada malam dengan performa tembakan yang bagus di Gim 3 Final ketika Mike Brown membutuhkan percikan semangat dari bangku cadangannya.
Menurut laporan Ian Begley dari SNY, bahwa Knicks sejak awal menyatakan keinginan untuk mempertahankan Clarkson. Bahkan jauh sebelum bursa pemain bebas agen dibuka. Alasan lainnya adalah Jalen Brunson. Kabarnya, Brunson akan menjalani operasi pada pergelangan tangan kirinya, setelah bermain dengan cedera tersebut selama sebagian besar perjalanan menuju gelar juara. Meskipun ia diperkirakan akan kembali beraktivitas basket akhir musim panas ini, Knicks tidak ingin berspekulasi. Sehingga mereka membutuhkan Clarkson untuk tambahan pemain di posisi garda.
Faktanya, lini belakang Knicks benar-benar "ramai". Jose Alvarado kembali dengan kontrak tiga tahun senilai 14,3 juta Dolar AS, dan Landry Shamet menandatangani kontrak kembali selama empat tahun senilai 23,9 juta Dolar AS setelah penampilan gemilang di babak playoff yang mencakup serangkaian keberhasilan mencetak 11 dari 12 percobaan tembakan tripoin di Final Konferensi Timur, kemudian menutup tahun dengan rata-rata 9,3 poin dengan persentase tembakan tripoin 39,2 persen.
Ditambah lagi dengan Miles McBride yang memasuki tahun terakhir kontraknya, dan Clarkson kini menempati posisi sebagai garda keempat di belakang tiga pemain yang sudah dipercaya oleh Knicks.
Namun tidak dipungkiri bahwa Clarkson memainkan peran penting dalam kampanye kemenangan kejuaraan New York, membantu Knicks merebut mahkota NBA setelah mengalahkan San Antonio Spurs di Final NBA 2026.
Kemenangan gelar tersebut mengukir nama Clarkson dalam sejarah sebagai orang Filipina pertama yang memenangkan kejuaraan NBA, menambahkan tonggak sejarah lain pada karier profesionalnya yang sudah gemilang.
Dikenal karena dengan bangga merangkul warisan Filipina-nya, Clarkson telah mewakili Gilas Pilipinas dalam kompetisi internasional dan tetap menjadi salah satu tokoh bola basket paling terkenal di negara itu.
Kembalinya dia memberi Knicks pemain andalan lainnya yang mampu mencetak poin dan pengatur permainan veteran saat tim memulai upaya mempertahankan gelar juara NBA, sementara Clarkson berupaya membangun kesuksesan dari musim bersejarah yang semakin memperkuat warisannya di dunia bola basket Filipina.
Pemain keturunan Filipina-Amerika berusia 34 tahun ini telah membangun karier NBA-nya sebagai pencetak poin andal dari bangku cadangan dan memenangkan penghargaan NBA Sixth Man of the Year 2021 selama masa baktinya bersama Utah Jazz. Sepanjang kariernya di NBA, Clarkson pernah bermain untuk Los Angeles Lakers, Cleveland Cavaliers, Jazz, dan Knicks. (tor)
Foto: heavy.com