Era baru Ja Morant bersama Portland Trail Blazers resmi dimulai. Morant akan memulai babak baru setelah pertukaran dari Memphis Grizzlies. Bersama dengan Blazers pada musim mendatang, Morant juga meninggalkan nomor punggung lama yang sudah identik dengannya.
Dalam unggahan terbaru Blazers pada Jumat (3/7) waktu setempat, Morant beralih ke No. 1. Keputusan tersebut sekaligus mengakhiri No. 12 yang telah melekat selama membela Grizzlies selama tujuh musim.
Sejak masuk NBA sebagai pilihan kedua tahun 2019, Morant baru pertama kali ditukar. Dengan mengenakan No. 1 di Portland, Morant menegaskan siap untuk memulai awal yang baru dalam kariernya.
Baca juga: Reaksi Ja Morant Setelah Ditukar Grizzlies ke Portland
Nomor tersebut bukan pilihan asing bagi Morant. Sebelum masuk NBA, Morant pernah memakai No. 1 saat bermain di level perguruan tinggi bersama Murray State University. Saat berlaga di NCAA pada 2017-2019, Morant pernah membukukan asis terbanyak di musim keduanya.
Pergantian nomor punggung ini menjadi salah satu simbol perubahan besar yang sedang dijalani Morant. Setelah beberapa musim terakhir diwarnai cedera dan berbagai kontroversi di luar lapangan, kepindahan ke Portland dipandang sebagai kesempatan membangun kembali reputasi sekaligus mengembalikan performa terbaiknya.
Sebelum kehadiran Morant, No. 1 pernah dipakai sembilan pemain sejak 1993. Termasuk dikenakan oleh Anfernee Simmons pada 2020-2025 dan Evan Turner pada 2017-2019. Terakhir dipakai oleh Blake Wesley pada musim lalu.
Baca juga: Damian Lillard Beri Sambutan untuk Ja Morant
Blazers sendiri berharap kehadiran Morant mampu mengangkat daya saing tim. Meski memiliki catatan karier impresif dengan rata-rata 22,4 poin dan 7 asis per pertandingan, Morant hanya tampil dalam 20 pertandingan musim lalu akibat cedera serta berbagai kendala lainnya.
Tetapi Blazers yakin Morant masih memiliki kualitas untuk kembali menjadi salah satu pemain elite NBA apabila mampu menjaga konsistensi dan kembali fit. Morant sendiri merupakan Rookie of the Year 2020 dan meraih Most Improved Players 2022.
Di sisi lain, pemilihan No. 1 juga memunculkan antusiasme di kalangan penggemar Blazers. Banyak yang menilai angka tersebut merepresentasikan tekad Morant untuk memulai lembaran baru dan meninggalkan berbagai persoalan yang sempat menghambat kariernya di Memphis.
Kini, dengan seragam baru, nomor punggung baru, dan tantangan baru, seluruh perhatian akan tertuju kepada Ja Morant. Musim mendatang akan menjadi pembuktian apakah No. 1 benar-benar menjadi simbol kebangkitan sang bintang bersama Portland Trail Blazers. (rag)
Foto: Elsa/AFP