Gregg Popovich hadir pada Rabu malam (3/6) waktu AS, untuk Gim 1 Final NBA 2026 antara San Antonio Spurs dan New York Knicks. Ikon Spurs yang telah lama berkiprah , yang kini menjabat sebagai presiden operasi bola basket franchise tersebut, menyaksikan tim yang pernah ia latih hingga meraih lima gelar NBA memulai penampilan pertama mereka di Final NBA sejak 2014.
Mantan pelatih San Antonio, Gregg Popovich, hadir di pertandingan tersebut, seperti yang selalu ia lakukan di setiap pertandingan final dalam sejarah Spurs, meskipun menonton dari sebuah suite dan tidak berada di pinggir lapangan San Antonio. Kehadirannya menambah lapisan emosional pada pertandingan yang menampilkan tim yang ia bantu bangun menjadi salah satu organisasi paling sukses di NBA. Para legenda Spurs, yaitu David Robinson, Tim Duncan, Manu Ginobili, Bruce Bowen, juga hadir.
Begitu pula legenda Knicks Patrick Ewing dan para penggemar New York yang paling terkenal di dunia: Spike Lee, Tracy Morgan, Ben Stiller, Fat Joe, Timothee Chalamet, dan banyak lagi. Banyak penggemar Knicks non-selebriti juga melakukan perjalanan, seperti Tommy Sherlock, seorang manajer penjualan mobil dari Brooklyn, mengatakan bahwa biaya dua tiket Gim 1 di San Antonio, termasuk hotel dan tiket pesawat, lebih murah daripada tiket Gim 3 di New York.
"Pesawatnya juga kelas satu," kata Sherlock. "Jauh lebih baik."
Knicks unggul 14-7 di awal pertandingan, Spurs membalas dengan mencetak 20-13 poin untuk memperlebar keunggulan menjadi 10 poin, Knicks bangkit dan kuarter kedua menyaksikan enam kali perubahan keunggulan sebelum San Antonio unggul 55-48 saat jeda.
San Antonio memperbesar keunggulan menjadi 14 poin di pertengahan kuarter ketiga sebelum Knicks bangkit kembali, mengakhiri periode tersebut dengan mencetak 22-9 poin dan membuat skor imbang 76-76 memasuki kuarter keempat.
Rekor San Antonio yang tak pernah tertinggal di final diwarnai beberapa momen menegangkan selama bertahun-tahun. Spurs dua kali imbang dengan New Jersey di final 2003, dua kali imbang dengan Detroit di tahun 2005, tiga kali imbang dengan Miami di tahun 2013. Mereka kalah dalam seri itu dalam tujuh pertandingan, jadi mereka hanya tertinggal ketika seri berakhir, dan kemudian imbang dengan Heat sekali lagi di tahun 2014.
Skornya baru 1-0. Namun, Knicks hanya butuh tiga kemenangan lagi untuk meraih gelar pertama mereka dalam 53 tahun, dan mereka baru saja merebut keuntungan bermain di kandang sendiri dari San Antonio. (tor)
Foto: San Antonio Express-News