Stephon Castle mencetak 32 poin dan 11 rebound untuk menyoroti penampilan dominan lainnya dari lini belakang, dan Victor Wembanyama serta Spurs mengalahkan Timberwolves 139-109 pada Jumat malam (15/5) waktu AS, untuk menyelesaikan seri putaran kedua dalam enam pertandingan.
Spurs memastikan diri melaju ke final Wilayah Barat di kuarter keempat ketika bintang Timberwolves, Anthony Edwards, turun ke bangku cadangan mereka untuk menyampaikan ucapan selamatnya secara singkat. Para pemain muda Spurs tidak menyisakan keraguan bahwa mereka sudah menjadi kandidat serius untuk meraih gelar juara NBA.
"Saya hanya memberi hormat kepada mereka," kata Edwards. "Mereka memang tim yang lebih baik."
De'Aaron Fox menambahkan 21 poin dan 9 asis, dan pemain debutan Dylan Harper mencetak 15 poin dari bangku cadangan untuk Spurs. Victor Wembanyama, yang bangkit kembali setelah dikeluarkan secara mengejutkan di Gim 4 dengan mencetak 27 poin, 17 rebound, 5 asis, dan 3 blok di Gim 5 yang berakhir dengan kemenangan telak. Meksi dijaga ketat oleh Wolves di Gim 6, Wembanyama mampu mencetak 19 poin dalam 27 menit.
Wembanyama tetap berperan sebagai penghalang pertahanan yang konstan di area dalam, dan ia dengan patuh bergabung dengan Spurs dalam transisi setiap kali mereka memiliki kesempatan untuk berlari yang sering terjadi. Postur tubuh, kecerdasan, dan kemampuan menembak para garda Spurs terlalu sulit diatasi oleh Wolves, yang seperti yang diperkirakan, kewalahan menghadapi Wembanyama.
Anthony Edwards mencetak 24 poin dengan 9 dari 26 tembakan untuk Wolves, yang mendapat percikan semangat lagi dari pemain cadangan Terrence Shannon (21 poin) dan Naz Reid (18 poin), tetapi kembali dibuat kewalahan oleh Spurs dan pertahanan mereka yang tanpa henti dengan strategi pergantian pemain yang intensif. Julius Randle hanya mencetak tiga poin dengan 1 dari 8 tembakan.
Ketidakhadiran di pertandingan penentuan ini mungkin terasa familiar bagi para penggemar Wolves, yang selama tiga tahun terakhir menikmati kesuksesan luar biasa di babak playoff.
Minnesota tertinggal 33 poin pada paruh pertama pertandingan saat kalah 30 poin dari Oklahoma City di Gim 5 final Wilayah Barat tahun lalu, dan tertinggal 29 poin saat jeda dari Dallas dalam kekalahan di final Wilayah Barat tahun 2024 dengan kekalahan 21 poin di Gim 5.
"Rasanya seperti kami kehabisan amunisi seiring berjalannya seri ini," kata pelatih Wolves, Chris Finch.
Selanjutnya San Antonio Spurs akan menghadapi juara bertahan Oklahoma City di Gim 1 final Wilayah Barat pada Senin malam, waktu AS. Thunder menyapu bersih dua seri pertama mereka. (tor)
Foto: nba.com