Philadelphia 76ers memberi kejutan. Sixers mengalahkan Boston Celtics 111-97 di Gim 2 ronde pertama Playoff NBA 2026. Kemenangan Sixers tidak lepas dari penampilan fantastis calon ruki terbaik musim ini, VJ Edgecombe.
Sixers mendapatkan momentumnya di pertengahan kuarter kedua dalam pertandingan yang berlangsung di TD Garden, Boston pada Selasa (21/4) tersebut. Sixers memimpin di paruh kedua. Pengejaran Celtics memangkas jarak dua poin di kuarter keempat.
Sixers tetap menjaga keunggulan. Saat Celtics mendekat 91-89 pada empat menit terakhir, dua tripoin beruntun Tyrese Maxey menyelamatkan Sixers. Tim asuhan Nick Nurse itu melaju 11-0 yang memastikan kemenangan pertama di playoff sejak 30 April 2024.
Baca juga: Edgecombe dan Maxey Picu Kembangkitan 76ers di Gim 2
Edgecombe memimpin Sixers melalui dobel-dobel 30 poin dan 10 rebound plus 2 asis dan 2 steal. No. 3 NBA Draft 2025 itu tampil selama 35 menit dengan 12/20 tembakan. Separuh dari tembakan tepat sasaran Edgecombe merupakan tripoin.
Edgecombe menjadi pemain termuda dalam sejarah NBA yang mencatat setidaknya 30 poin dan 10 poin dalam satu gim. Dalam usia 20 tahun, ia melewati rekor Magic Johnson. Juga menjadi ruki pertama dengan catatan tersebut sejak Tim Duncan pada 5 Mei 1998.
Catatan tersebut membuat Paul George terkesan. “Kalu melakukannya?” ujar George dalam jumpa pers setelah pertandingan. Pada momen yang sama, George menyanjung Edgecombe. Tidak hanya di playoff. Tapi sepanjang musim.
Baca juga: Jayson Tatum Tampil Impresif Saat Menundukkan 76ers di Gim 1
Itu dibuktikan dengan masuknya Edgecombe dalam finalis Rookie of the Year 2026. Ia bersaing dengan ruki sensasional lainnya yaitu Cooper Flagg (Mavericks), yang mencuri perhatian sebelum draft, dan Kon Knueppel (Hornets) dengan rekor tripoin menakjubkan.
“Dia (Edgecombe) sangat mengesankan sepanjang musim. Jika Anda memikirkan bagaimana dia memulai pertandingan NBA pertamanya, di gedung ini, saya yakin dia termasuk dalam persentase kecil pemain bersinar di malam pembuka,” ucap George.
“Untuk menjalani satu musim penuh dan mencapai titik ini, di mana dia menunjukkan potensi dan kemampuannya, saya sudah melihatnya sepanjang musim. Dia jauh melampaui seorang ruki,” imbuhnya.
Edgecombe bermain dalam 75 pertandingan dan langsung menjadi starter dengan rata-rata 35 menit per gim. Edgecombe mencatat rataan 16 poin, 5,6 rebound, 4,2 asis, dan 1,4 steal melalui persentase tembakan 43,8 persen.
Sixers (45-37) melalui Play-in Tournament 2026 dan berhasil menyingkirkan Orlando Magic. Melawan Celtics di ronde pertama, Sixers kalah 91-123 di Gim 1. Sixers merespon dengan baik di Gim 2. Sixers memperpanjang nafas dan akan memainkan Gim 3 di Philadelphia pada Jumat (24/4) mendatang. (rag)
Foto: NBA