Shai Gilgeous-Alexander mencetak 25 poin, memimpin Oklahoma City Thunder memulai upaya mempertahankan gelar mereka dengan kemenangan telak 119-84 atas Phoenix Suns di Gim 1 seri playoff putaran pertama Wilayah Barat pada hari Minggu (19/4) waktu AS. Pemain terbaik liga musim lalu hanya berhasil memasukkan 5 dari 18 tembakan lapangan tetapi berhasil memasukkan 15 dari 17 lemparan bebas sebelum absen di kuarter keempat.
Ini adalah tahun ketiga berturut-turut Thunder meraih unggulan teratas dan harus menunggu melalui turnamen play-in untuk mengetahui lawan mereka di babak pertama. Dua musim lalu, Oklahoma City mengalahkan New Orleans 94-92 di Gim 1. Tahun lalu, Thunder menghancurkan Memphis 131-80 di Gim 1 dalam perjalanan mereka menuju gelar juara.
Jalen Williams mencetak 22 poin dan Chet Holmgren menambahkan 16 poin untuk Thunder yang merupakan unggulan teratas, yang akan menjadi tuan rumah Gim 2 pada hari Rabu.
Devin Booker mencetak 23 poin dan Dillon Brooks mencetak 18 poin dengan 6 dari 22 tembakan yang masuk untuk Suns, yang memiliki persentase tembakan 34,9 persen dari lapangan. Jalen Green, yang mencetak 35 dan 36 poin dalam dua pertandingan play-in Phoenix, mencetak 17 poin dengan 6 dari 16 tembakan yang masuk.
Thunder langsung memanas. Brooks dikenai pelanggaran keras (flagrant-one foul) di kuarter pertama karena memukul wajah Holmgren. Setelah itu, Thunder melakukan serangan balik 12-2 untuk unggul 24-14.
Oklahoma City memperbesar keunggulan menjadi 65-44 pada jeda babak pertama. Holmgren mencetak 16 poin dan Gilgeous-Alexander mencetak 15 poin saat jeda.
Gilgeous-Alexander berhasil mencetak tiga poin untuk memperbesar keunggulan Oklahoma City menjadi 90-63 di akhir kuarter ketiga, dan Thunder unggul 97-66 memasuki kuarter keempat.
Phoenix mengamankan posisi unggulan ke-8 dengan mengalahkan Golden State Warriors pada Jumat malam. Suns unggul cepat 5-0 pada hari Minggu, karena Thunder memulai pertandingan dengan performa buruk setelah libur satu minggu. (tor)
Foto: The New York Times