Perebutan penghargaan MVP NBA 2026 diprediksi akan sengit. Kandidat favorit memiliki “senjata” masing-masing yang membuat mereka layak sebagai pemain terbaik musim ini. Shai Gilgeous-Alexander, juara bertahan NBA dan MVP, melihat persaingan tersebut menjadi hal yang baik untuk liga.
Shai membawa Oklahoma City Thunder kukuh di puncak Wilayah Barat sejak awal musim. Thunder (60-16) menang dramatis 114-110 dari Detroit Pistons pada Senin (30/3) di Paycom Center melalui babak tambahan waktu (overtime). Kedudukan mereka kini imbang 1-1. Peluang Thunder dan Pistons bertemu lagi hanya bisa terjadi di Final NBA 2026.
Shai memimpin Thunder melalui 12/19 tembakan. Ia meraih 21/25 tembakan gratis yang juga memastikan kemenangan Thunder. Shai bermain selama 40 menit dengan 47 poin, 5 rebound, dan 3 asis.
Baca juga: Thunder Tahan Gempuran Knicks Untuk Mngamankan Tempat di Babak Playoff
Perolehan Shai tersebut menambah daftar penampilan impresifnya musim ini. Juga memperkuat posisi pemain asal Kanada tersebut menjadi MVP. Shai telah mencetak setidaknya 20 poin dalam 135 pertandingan beruntun.
“Saya pikir persaingan MVP ini bagus untuk NBA. Menurut saya ini adalah pembicaraan yang bagus. Orang-orang memiliki sesuatu untuk dibicarakan. Ada banyak pemain bagus di liga dan banyak pemain yang masuk dalam daftar persaingan,” kata Shai setelah pertandingan.
Baca juga: Victor Wembanyama Merasa Dirinya Pantas Meraih Gelar MVP NBA Musim Ini
Victor Wembanyama menjadi pesaing berat Shai dalam MVP NBA 2026. Pekan ini Wemby menggeser Shai dari posisi pertama klasemen. Kemudian masih ada Nikola Jokic dan Luka Doncic yang masuk dalam empat posisi teratas klasemen.
Tetapi Shai tampaknya tidak terlalu memikirkan persaingan memperebutkan trofi Michael Jordan tersebut. Shai justru menyatakan bahwa aksi-aksi di lapangan akan membuktikan kelayakan.
“Tidak. Saya baik-baik saja,” kata Shai tentang upayanya meraih penghargaan MVP. “Terima kasih sudah bertanya. Saya baik-baik saja. Biarkan permainan saya yang berbicara” lanjut pemain 27 tahun itu.
Shai percaya diri penampilannya membuktikan. Ia mencetak rata-rata 31,4 poin, 4,3 rebound, dan 6,5 asis per gim. Ditambah dampak terhadap permainan Thunder pada musim ini. Thunder berada di jalur untuk mempertahankan gelar. (rag)
Foto: NBA