Pemain debutan Mavericks, Cooper Flagg, kembali masuk dalam starting lineup Dallas melawan Orlando pada Kamis malam (5/3) waktu AS, setelah absen delapan pertandingan karena cedera kaki. Magic bernapas lega setelah meraih kemenangan 115-114 atas Mavericks di Kia Center. Tapi pihak Mavs tampak tidak kecewa dengan kekalahan tersebut, karena mereka senang bintang mudanya kembali bermain.
Pemain pilihan nomor 1 dalam draft NBA tahun 2025 tersebut sebelumnya absen karena cedera keseleo di bagian tengah kaki kiri, dan terakhir kali bermain di Phoenix, pada 10 Februari. Namun, Mavericks tidak ragu untuk langsung menurunkan Flagg di saat-saat genting.
Dallas unggul 114-110 dengan 37,3 detik tersisa berkat three-point play Flagg sebelum Jalen Suggs mencetak tripoin pada possession Orlando berikutnya. Flagg gagal memasukkan tembakan, sebelum Wendel Carter Jr. mencetak game-winner, dan Dallas tidak mampu melepaskan tembakan pada permainan terakhir mereka. Flagg gagal memasukkan tembakan jarak menengah di detik-detik terakhir dan Mavericks kalah 115-114 dari Orlando. Itu adalah kekalahan ke-15 mereka dalam 17 pertandingan.
Namun, tidak ada yang kecewa dengan hasil ini. Termasuk Flagg yang mengatakan,"Jelas kami telah berada dalam banyak situasi seperti itu sepanjang musim, (dan kami) belum memenangkan banyak di antaranya, tetapi ini tentang pengalaman belajar bagi kami saat ini. Kami harus belajar, kami harus menjadi lebih baik. Kami akan berada dalam banyak situasi seperti ini ke depannya tahun depan. Saya cukup nyaman saat ini."
Flagg mencetak 18 poin dengan 7 tembakan masuk dari 22 percobaan dalam 26 menit dan menyelesaikan pertandingan dengan 5 rebound, 6 asis, dan 4 blok, termasuk 3 blok di kuarter keempat setelah ia menerima beberapa pelanggaran keras.
"Dia melakukan beberapa blok yang luar biasa di sana," kata pelatih Dallas, Jason Kidd. "Saya rasa dia sedikit kesal ketika dipukul setelah peluit dibunyikan. Tapi saya pikir energinya meningkat di sisi pertahanan dan dia membangkitkan semangat kami."
Garda Mavericks, Klay Thompson, menjadi pencetak poin terbanyak dalam pertandingan tersebut dengan 24 poin, termasuk tujuh tembakan tripoin. Khris Middleton mencetak 19 poin, sementara PJ Washington mencetak 18 poin. Daniel Gafford mencatatkan dobel-dobel dengan 12 poin dan 13 rebound.
"Coop akan menjadi superstar di liga ini," kata Klay Thompson. "Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi rekan setimnya dan saya akan senang menceritakan kepada generasi mendatang bahwa saya berkesempatan bermain bersamanya di musim perdananya."
20 pertandingan terakhir musim perdana Flagg, yang dimulai Jumat malam di Boston, akan dianggap sebagai pengalaman belajar. Dia telah absen dalam total 12 dari 62 pertandingan Mavericks. (tor)
Foto: Yahoo!Sports