Cleveland Cavaliers yang sedang dalam performa terbaik melanjutkan momentum dari lebih dari seminggu yang lalu, menghancurkan Brooklyn Nets yang akan berada di posisi terbawah klasemen dengan skor 112-84 pada Kamis malam (19/2) waktu AS, di Rocket Arena. Donovan Mitchell mencetak 17 poin, James Harden menambahkan 16 poin, untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi enam pertandingan, rekor tertinggi musim ini.
"Ini adalah penampilan profesional," kata pelatih Cavs, Kenny Atkinson. "Kami menyelesaikan tugas kami dengan baik, terutama menjelang pertandingan beruntun. Kami harus mengejar ketertinggalan dan kami harus berpacu dengan waktu di akhir pertandingan. Ini adalah awal yang baik, pertandingan pertama yang bagus."
Memasuki pertandingan sebagai tim favorit dengan selisih 16,5 poin, Cavs mencetak empat poin pertama, memaksa pelatih Nets Jordi Fernandez yang kesal untuk meminta time-out hanya 41 detik setelah pertandingan dimulai. Fernandez menyadarinya sejak dini. Dia mencoba menghentikan serangan yang datang. Tapi itu sia-sia. Nets tidak berdaya.
Cleveland langsung unggul 8-0 sebelum Brooklyn mencetak poin pertamanya. Pada akhir kuarter pertama, yang diwarnai dengan ketepatan, teatrikal, akrobatik, sinergi, dan kecemerlangan Cavaliers. Mereka mencetak angka dengan persentase luar biasa, yaitu 61,9 persen dari lapangan dan 57,1 persen dari jarak tiga poin pada kuarter pertama.
Cleveland mencetak 36 poin di kuarter kedua, unggul 22 poin saat jeda, menyamai keunggulan terbesar kedua mereka di babak pertama musim ini. Selisih poin mencapai 43 poin pada satu titik di kuarter ketiga, menyebabkan Atkinson memasukkan pemain-pemain non-regulernya.
Tujuh pemain Cavaliers mencetak angka dua digit, serangan seimbang yang dipimpin oleh pemain All-Star Donovan Mitchell yang menyelesaikan pertandingan dengan 17 poin dari 7 tembakan yang masuk dari 12 percobaan. Harden menambahkan 16 poin, 9 asis, dan 5 rebound dalam 28 menit. Sebaliknya, Michael Porter Jr. mencetak 14 poin dan Ochai Agbaji 13 poin untuk Brooklyn, yang memiliki rekor 5-20 sejak 29 Desember.
"Kami memiliki visi yang lebih besar," kata Harden dengan tegas. "Pelatih memberi tahu kami sebelum jeda, dia berkata, 'Ini jeda yang berbeda. Kita sedang mempersiapkan sesuatu.' Jadi saya pikir semua pemain mendengarkannya. Mereka bekerja keras, dan kebangkitan kami berjalan mulus. Jelas, kami masih memiliki jalan panjang di depan, tetapi kami menuju ke arah yang benar."
Evan Mobley dan Dean Wade kembali ke susunan pemain Cleveland. Mobley, peraih penghargaan Defensive Player of The Year NBA tahun lalu, absen dalam tujuh pertandingan karena cedera otot betis kiri dan mencetak 10 poin dengan 9 rebound. Wade mencetak 10 poin, termasuk tiga tembakan tripoin, setelah absen selama tiga pertandingan karena keseleo pergelangan kaki kiri. (tor)
Foto: Cleveland.com