Cade Cunningham mencetak 42 poin dan 13 asis untuk memimpin Detroit Pistons meraih kemenangan 126-111 atas New York Knicks pada Kamis malam (19/2) waktu AS, di Madison Square Garden. Pistons telah mengalahkan Knicks dalam tiga pertemuan musim ini.
Secara individu, Cunningham membuktikan dirinya layak menjadi MVP liga, dengan mencetak 42 poin, 13 asis, dan 8 rebound di pertandingan ini. Cunningham mengatakan kepada ESPN bahwa penghargaan itu bukanlah tujuan utama, melainkan akan datang sebagai hasil sampingan dari kesuksesan tim.
"Itu berasal dari melakukan hal-hal yang saya katakan, apa yang perlu saya lakukan untuk berada dalam percakapan itu," kata Cunningham kepada ESPN pada Kamis malam. "Sekarang kita semakin dekat, ada lebih banyak (pembicaraan), seperti 'apa argumenmu? Kamu harus membicarakannya'. Saya sebenarnya tidak peduli untuk membicarakannya. Saya ingin orang-orang yang memberikan suara cukup cerdas untuk melihat permainan itu sendiri."
Pistons bermain tanpa Jalen Duran, pemain dengan rebound terbanyak dan pencetak poin terbanyak kedua, serta Isaiah Stewart, yang rata-rata mencetak 10 poin. Keduanya menjalani hukuman skorsing karena terlibat dalam perkelahian dalam pertandingan melawan Charlotte pada 9 Februari.
Knicks mencetak lima poin pertama pertandingan, unggul dengan skor terbesar 9-2. Pistons kemudian melakukan serangan balik dengan skor 21-8, dan akhirnya memimpin hingga akhir pertandingan.
Detroit mengakhiri kuarter kedua dengan keunggulan 7-0 dan meraih keunggulan dua digit pertama mereka dalam pertandingan, 58-48, pada jeda babak pertama.
Knicks memperkecil selisih menjadi 62-60 melalui tembakan Towns di awal kuarter ketiga. Namun, Duncan Robinson mencetak dua tembakan tripoin berturut-turut dan Pistons memperlebar keunggulan mereka menjadi 13 poin sebelum akhirnya unggul 90-79 menjelang kuarter terakhir.
Detroit unggul dengan selisih poin tertinggi dalam pertandingan, yaitu 19 poin, menjadi 104-85, melalui tip-in Daniss Jenkins pada menit ke-7:50 sebelum pertandingan berakhir. Knicks memperkecil selisih menjadi 11 poin pada skor 120-109 melalui tembakan tripoin Brunson dengan sisa waktu 1:33, tetapi tidak mampu mendekat lagi.
Paul Reed mencetak 18 poin, Tobias Harris mencetak 11 poin dan 10 rebound, dan Ausar Thompson menambahkan 10 poin untuk Detroit yang memimpin klasemen Wilayah Timur. Jalen Brunson memimpin New York dengan 30 poin, dan Karl-Anthony Towns menyelesaikan pertandingan dengan 21 poin dan 11 rebound. Landry Shamet mencetak 15 poin dan Josh Hart mencetak 11 poin, sementara Knicks hanya berhasil memasukkan 23 persen (8 dari 35) tembakan tripoin.
Pistons memiliki rekor terbaik di NBA (41-13), setelah baru-baru ini merebut posisi teratas dari juara bertahan Oklahoma City Thunder. Mereka telah memperluas keunggulan mereka di konferensi menjadi enam pertandingan atas Boston Celtics dan rekor tandang mereka 19-7 hanya terpaut satu kemenangan dari Thunder. (tor)
Foto: PFSN