Salah satu cerita NBA musim 2025-2026 yang terus akan diingat oleh para penggemar adalah berakhirnya karier Chris Paul secara tiba-tiba. Apa yang awalnya merupakan kepulangan yang menyenangkan ke Los Angeles Clippers, tim tempat Paul menikmati kesuksesan terbesarnya, dengan cepat berantakan. Bintang Cleveland Cavaliers Donovan Mitchell tak tega melihat akhir karier salah satu pemain idolanya.
Salah satu alur cerita yang lebih tenang, namun mengejutkan di musim 2025-2026 adalah berakhirnya karier bermain Chris Paul secara tiba-tiba. Garda utama berusia 40 tahun itu secara tak terduga diminta untuk meninggalkan tim, menandai berakhirnya masa baktinya yang kedua di Los Angeles. Tak lama setelah ditukar ke Toronto Raptors dan kemudian dilepas, Paul secara resmi pensiun.
"Melihat karier Chris Paul berakhir seperti itu, menurut saya itu omong kosong," kata Mitchell, dikutip dari Andscape.com.
Bagi Mitchell, yang sejak lama menganggap Paul sebagai mentor dan figur pembimbing di awal kariernya, cara kejadian itu berlangsung terasa tidak benar.
"Saya tidak tahu. Saya tidak melihat semua laporan. Saya tidak tahu seluk-beluk semuanya. Itu bukan tugas saya. Tapi saya tahu ketika Anda memiliki orang seperti itu, ada level yang harus dia hormati, dan dia tidak diberi kesempatan itu, yang menurut saya kacau," imbuhnya.
Riwayat hidup Paul berbicara sendiri, calon anggota Hall of Fame, salah satu pengatur permainan terbaik yang pernah ada di liga, dan tokoh sentral dalam advokasi pemain selama masa kepemimpinannya di NBPA. Meskipun musim-musim terakhirnya kurang dimeriahkan oleh acara-acara yang diharapkan banyak orang, warisannya tetap tak tergoyahkan.
"Chris Paul adalah orang yang hebat. Point guard yang hebat. Pemain yang hebat. Dia telah melakukan banyak hal untuk permainan ini. Sebagai presiden (serikat pemain), dia telah melakukan banyak hal untuk kami. Saya akan menyampaikan rasa hormat saya kepada CP karena dia telah melakukan banyak hal untuk saya, tetapi juga untuk permainan bola basket," pungkas Mitchell. (tor)
Foto: bastillepost.com