Ja Morant kembali ke susunan pemain Memphis Grizzlies yang tampil di NBA London Game, pada hari Minggu (18/1) waktu AS. Morant mencetak 24 poin dan 13 asis untuk memimpin Grizzlies meraih kemenangan 126-109 atas Orlando Magic, dalam pertandingan musim reguler NBA pertama di London sejak 2019.
Morant absen dalam enam pertandingan karena cedera betis kanan dan langsung memberikan semangat baru bagi tim Grizzlies yang telah kalah tujuh dari sembilan pertandingan terakhir. Pemain All Star dua kali ini menjadi starter dan mencetak 20 poin serta 10 asis di babak pertama.
Pelatih Grizzlies, Tuomas Iisalo, mengatakan dalam komentar pra-pertandingan bahwa Morant akan dibatasi waktu bermainnya. Sang bintang mencatatkan total 28:24 menit bermain.
Jock Landale menambahkan 21 poin dan 8 rebound, dan Jaren Jackson Jr. mencetak 17 poin saat Memphis membalas kekalahan 118-111 dari Orlando di Berlin pada hari Kamis, waktu AS, dalam pertandingan pertama dari dua pertandingan Eropa mereka.
Orlando tertinggal 33 poin di babak pertama sebelum memperkecil selisih menjadi 17 poin melalui tembakan tiga angka Paolo Banchero, sehingga skor menjadi 108-91 dengan 8:15 menit tersisa di kuarter keempat. Grizzlies kemudian mengamankan kemenangan dari situ.
Anthony Black memimpin Magic dengan 19 poin dan Wendell Carter Jr. menambahkan 18 poin dan 7 rebound. Banchero menyelesaikan pertandingan dengan 16 poin dari 7 tembakan yang masuk dari 20 percobaan. Ia juga mencatatkan 9 asis dan 8 rebound.
Forwarda Magic, Franz Wagner, mencetak 14 poin dalam pertandingan keduanya setelah absen selama lima minggu karena cedera pergelangan kaki. Orlando mencetak 10 dari 33 tembakan dari luar garis tiga poin.
Pertandingan di O2 Arena London merupakan pertandingan musim reguler ke-10 di ibu kota Inggris. Pertandingan pertama berlangsung pada 4 Maret 2011.
Eropa akan menjadi tuan rumah dua pertandingan musim reguler lagi pada tahun 2027. Kota tuan rumah adalah Paris dan Manchester, Inggris. Pada tahun 2028, Paris dan Berlin akan menjadi tuan rumah pertandingan. (tor)
Foto: Glyn Kirk - AFP