Para pemain NBA mulai meninggalkan tempat latihan dan beralih ke lingkungan sekitar, berbagi makanan dan momen bersama orang-orang yang mengisi arena mereka saat Thanksgiving. NBA juga meliburkan pertandingan satu hari agar para pemain bisa menikmati momen ini.
Di Cleveland, bintang Cavaliers, Darius Garland, secara langsung menjalankan tradisi tersebut, membantu menyajikan hidangan Thanksgiving sebagai bagian dari upaya liga secara keseluruhan.
"Berada di luar sana bersama komunitas sangat berarti bagi saya, secara pribadi. Mereka adalah orang-orang yang mendukung Anda, yang membawa energi ke arena," ujar Garland kepada The Athletic. "Menghabiskan waktu bersama mereka mengingatkan saya mengapa saya melakukan apa yang saya lakukan, dan saya akan selalu berusaha menggunakan platform saya untuk berkontribusi dan mendobrak batasan dalam olahraga, pendidikan, dan kehidupan."
Di Los Angeles, Lakers menjamu 100 siswa dari program bernama After-School All-Stars, menawarkan pesta Thanksgiving lengkap. Di acara tersebut, LeBron James berfoto bersama para siswa, Luka Doncic berpartisipasi dalam permainan karnaval, dan Austin Reaves bermain basket bersama anak-anak.
"Kami ingin menciptakan kesempatan bagi tim dan staf Lakers untuk terhubung dengan komunitas lokal dan berkontribusi kembali kepada warga Los Angeles," ujar Kara Rooney, direktur asosiasi hubungan masyarakat Lakers.
Dampak LeBron tak hanya terbatas di arena. Rabu lalu, LeBron James Family Foundation menandai tonggak sejarah di Instagram yaitu delapan tahun inisiatif Thanksgiving-nya. Bekerja sama dengan para mitra, yayasan ini mengemas lebih dari 600 kalkun dan tas-tas berisi semua perlengkapan musiman. Setelah paket-paket tersebut siap, para relawan mengirimkannya dari pintu ke pintu di seluruh Akron, Ohio.
Di Minnesota, Terrence Shannon Jr. dari Timberwolves juga mengambil bagian dalam Musim Berbagi, menjamu 10 keluarga dari Boys & Girls Club of the Twin Cities, yang masing-masing menerima kartu hadiah 500 Dolar AS untuk berbelanja makanan di Hy-Vee.
"Kami bermitra dengan organisasi seperti No Kid Hungry untuk meningkatkan kesadaran akan kerja keras mereka selama puluhan tahun dalam memberantas masalah kelaparan di tingkat nasional. Tim kami juga bermitra dengan organisasi seperti Y-USA atau Boys & Girls Clubs untuk memberikan anak-anak dari organisasi tersebut bukan hanya pengalaman sekali seumur hidup, tetapi juga sedikit keceriaan liburan," ujar Kathy Behrens, Presiden NBA untuk Tanggung Jawab Sosial dan Program Pemain.
Semua momen ini merupakan bagian dari NBA Cares Season of Giving, sebuah inisiatif tahunan di mana organisasi dan pemain berupaya untuk memajukan kota mereka selama liburan. Dan berbagi tak akan berhenti setelah potongan pai labu terakhir. Banyak tim NBA sudah merencanakan lebih banyak acara sepanjang Desember, membawa semangat liburan ke sisa musim. (tor)
Foto: nba.com