Pemain baru Lakers, Deandre Ayton tidak membuang waktu memberikan pujian kepada LeBron James atas peningkatan pertahanan Los Angeles dalam kemenangan 140–126 atas Utah Jazz. Keduanya berbagi lapangan untuk pertama kalinya dalam seragam Lakers, dan Ayton langsung merasakan dampaknya.
LeBron James mencetak 11 poin dan memberikan 12 asis dalam debut musimnya, membantu Lakers mendominasi kedua ujung lapangan. Ayton, yang merupakan salah satu bek interior Los Angeles paling andal musim ini, mencetak rata-rata 16,5 poin dan 8,8 rebound per pertandingan dalam 14 pertandingan dengan akurasi tembakan yang mengesankan, yakni 69,9 persen.
"Dia membuat hidup lebih mudah," kata Ayton setelah pertandingan. "Dengan umpan-umpannya dan IQ-nya. Mendengar suaranya di lapangan, saya sebagai barisan pertahanan terakhir, dan dia melihat segalanya serta mengetahui setiap permainan dan seluruh pemain liga, itu meningkatkan sebagian kemampuan saya sebagai pemain bertahan dan penjaga ring. Saya bisa sedikit lebih fleksibel dan membantu para guard kami serta melakukan pick and roll lebih banyak."
Meskipun serangan Lakers menjadi sorotan utama, upaya pertahanan mereka memainkan peran besar dalam mengamankan kemenangan. Deandre Ayton mengungkapkan apa yang telah mendorong tim musim ini.
"Saya mulai menyadari bahwa tim ini, yang membuat kami terus melaju adalah pertahanan kami yang tangguh. Itulah yang menjaga momentum kami," kata Ayton. "Anda punya pemain seperti Marcus Smart, LeBron James, itulah yang membuat semua orang bersemangat dan bersemangat."
Lakers saat ini berada di urutan keempat di Wilayah Barat dengan rekor 11-4 dengan 15 pertandingan yang dimainkan. (tor)
Foto: Ronald Martinez - Getty Images